Här är den senaste uppdateringen i den gudomliga komedi som är sammanslagningen av Activision Blizzard King och Microsoft.

För över ett år sedan rapporterade vi att teknikjätten Microsoft hade gjort försök att förvärva Activision Blizzard King (ABK) för en mysig summa på 68,7 miljarder dollar. Det som började som det största förvärvet av ett teknikföretag i USA:s historia har visat sig vara en frekvent källa till underhållning och bestående huvudvärk för branschentusiaster.

Även om sådana här förvärv sker hela tiden har vi inte haft något i den här omfattningen. Men här är de korta detaljerna:

Efter att ABK hamnade i skottgluggen 2021 i kölvattnet av en rättsprocess om sexuella trakasserier letade den kontroversielle vd:n Bobby Kotick efter en utväg. Detta kom i form av ett telefonsamtal från Xbox-chefen Phil Spencer som efter en del fram och tillbaka erbjöd sig att köpa hela företaget under Microsofts fana för att integrera dem i deras Xbox-ekosystem.

Detta gav mycket hopp om att Bobby Kotick, som i skrivande stund fortfarande är kvar på ABK, också skulle lämna företaget efter att Microsoft tagit över. Kotick och hans team har varit ökända för att ha krossat fackföreningar (något som Microsoft verkar motsätta sig) och ignorerat flera fall av sexuella trakasserier och kvinnohat. Något som vi uppmuntrar dig att slå upp.

Förvärvet av Mircosoft ses av vissa som ett ”Get out of Jail, Free”-kort för ABKs övre ledning eftersom några av dessa stämningar fortfarande pågår.

Men Microsoft och ABK glömde Sony Interactive Entertainment (SIE) och de olika handelskommissionerna världen över. Och även om både SIE och handelskommissionerna gillar att använda begreppet konsument, verkar det som om det här förvärvet, som blockeras på alla fronter, snarare handlar om att skydda SIE:s vinstlinje och politik.

SIE:s vd Jim Ryan har flugit runt i världen sedan dess för att försöka få detta förvärv blockerat på alla nivåer. Anledningen? Call of Duty.

ABK är licensinnehavare för många högprofilerade spel-IP:er, men de flesta av dem bleknar i jämförelse med deras arbetshäst Call of Duty. Och vem kan klandra Sony för att vara orolig? Det senaste bidraget, Call of Duty: Modern Warfare II (2022), tjänade 1 miljard USD på 10 dagar. En ansenlig del av dessa är på PlayStation-plattformar.

SIE:s rädsla är nu att Microsoft potentiellt skulle kunna inneha två av de största IP:erna inom spelbranschen (den andra är Minecraft). Och att Microsoft oundvikligen kommer att föra Call of Duty till sin prenumerationstjänst Game Pass, vilket gör Microsoft-plattformarna mer lukrativa för konsumenterna.

Bildkälla: Activision

Microsoft har erbjudit SIE ett tioårigt åtagande och lovat att SIE och PlayStation skulle få tillgång till Call of Duty under de kommande tio åren. Ett liknande åtagande har redan undertecknats av Nintendo och erbjudits Valves Steam storefront. Valves vd Gabe Newell trodde inte att det skulle behövas eftersom de alltid haft en bra affärsrelation med Microsoft.

SIE har kontinuerligt avvisat erbjudandet med uttalanden som följande:

Microsoft kan komma att släppa en PlayStation-version av Call of Duty där buggar och fel dyker upp först på spelets sista nivå eller efter senare uppdateringar.

Även om sådana försämringar skulle kunna upptäckas snabbt skulle eventuella åtgärder troligen komma för sent, och vid den tidpunkten skulle spelvärlden ha förlorat förtroendet för PlayStation som en plats att spela Call of Duty på. Som Modern Warfare II vittnar om köps Call of Duty oftast redan under de första veckorna efter lanseringen.

Om det blev känt att spelets prestanda på PlayStation var sämre än på Xbox skulle Call of Duty-spelare kunna besluta sig för att byta till Xbox av rädsla för att spela sitt favoritspel på en andra klassens eller mindre konkurrenskraftig plats.

Efter att flera undersökningar har inletts mot dem av de europeiska, amerikanska och brittiska handelskommissionerna, bad Microsoft att Sony skulle avslöja detaljerna i de tidsbestämda exklusivitetsavtal som SIE har med utgivare.

Tack vare undersökningarna vet vi att Game Pass verkligen äter upp Microsofts försäljningsvinster, eftersom de flesta titlar ingår i prenumerationstjänsten.

Mot bakgrund av en ny undersökningsrapport som beställts av CMA (The UK Trade Commission) och som du kan läsa i sin helhet här, har Lulu Cheng Meservey som är EVP of Corporate Affairs och CCO för ABK avslöjat följande:

SIE:s vd svarade på den frågan i Bryssel.

Med hans ord:

”Jag vill inte ha en ny Call of Duty-affär. Jag vill bara blockera er sammanslagning.”

– Lulu Cheng Meservey (@lulumeservey) 8 mars 2023

Men det ser ut som om CMA och European Trade Commission kommer att rösta för att godkänna förvärvet. Samtidigt förbereder sig amerikanska FTC för att lämna in en officiell stämningsansökan för att blockera ett av de största förvärven i historien. Men även om de också kommer att få SIE att viska i öronen verkar deras beslut vara mer politiskt motiverat.

Eftersom FTC ganska nyligen har genomgått en omstrukturering och gett löften om att genomdriva mer reglering för konsumenternas skull. Deras åtgärder verkar motiveras av möjligheten att göra ett uttalande genom att blockera ett så stort internationellt förvärv, och sedan försöka skydda konsumenterna.

Fram till dess kommer verksamheten för spelarna att fortsätta som vanligt. Vi kommer naturligtvis att hålla er uppdaterade om något mer kommer fram här på Frozzies.