Saker och ting har blivit mer intressanta när kvalet går in i ett djupare skede.

Den tredje och fjärde dagen av BLAST Premier Spring Groups gav betydligt mer konventionella resultat än de två föregående, där varje match gick till det lag som normalt sett skulle förväntas vinna den. Det betyder dock inte att allt var ensidigt. Det fanns tre serier som gick alla tre kartorna, och med mycket action kvar att göra är varje resultat viktigt. Här är vad som hände i Köpenhamn under de senaste två dagarna.

Dag 3

Det var tre matcher på dag 3, med ukrainska Natus Vincere som tog sig an det anrika svenska laget Ninjas in Pyjamas, amerikanska förhoppningar Evil Geniuses som mötte den franska organisationen Vitality, och ett danskt inbördeskrig i form av Heroic vs Astralis.

Natus Vincere vs Ninjas in Pyjamas

Na’ Vi var inte bara ute efter att få en bra start för sitt nya lag – de ville också hämnas. NIP hade chockat världen genom att slå ut dem ur BLAST Premier Fall Final förra året, och fortsatte sedan att rekrytera en tidigare Na’ Vi-akademispelare. Det blev ännu en serie om tre matcher, men den här gången stod mycket mindre på spel och inte varje match var lika händelserik.

Saker och ting började med att NIP:s val av Inferno inte visade sig vara vad de hade hoppats på. De började tillräckligt bra, lät inte Na’ Vi rada upp ronder och fick en stenhård åtta i anfallet. De kunde dock inte sätta upp ett tillräckligt stabilt försvar på CT-sidan och Na’ Vi dominerade dem helt enkelt i offensiven. Till slut hade Valerii ”b1t” Vakhovskyi lett sitt lag till en 16-9 kryssning, hjälpt av rookien Andrii ”npl” Kukharskyi.

På Na’ Vi’s Mirage såg det helt annorlunda ut. Efter en ganska jämn första halvlek såg det ut som om NIP skulle ta hem matchen lätt med en snabb serie av T-sidebeskjutningar, men Na’ Vi stängde butiken och tog matchen till övertid. Väl där kunde de dock inte stoppa den svenska marschen mot segern. Ex-Na’ Vi Danyyl ”headtr1ck” Valitov var stjärnan för NIP, men superstjärnan Oleksandr ”s1mple” Kostyliev var inte långt efter.

Det var som om han vaknade upp på Mirage, för s1mple fortsatte att ödelägga NIP i avgörande Overpass. Genom att dra av en 1,77-rating var han och Denis ”electroNic” Sharipov instrumentala i Na’ Vi:s 11-rundiga T-sida, vilket lämnade NIP väldigt lite att arbeta med i attacken. De lyckades få fyra rundor på anfallet, men det var allt hon skrev eftersom Na’ Vi avslutade matchen med 16-8.

Evil Geniuses vs Team Vitality

Efter deras chockartade nederlag mot HLTV #1-laget Heroic kan många ha trott lite för mycket på EG, men det amerikanska laget var snabbt redo att avfärda alla missuppfattningar med en snabb 2-0-förlust mot Vitality. Det är inte så att de inte spelade bra, men de verkade helt enkelt bli utklassade av det franska lagets styrka – särskilt i den andra kartan.

Overpass var en relativt svårspelad match, där EG gjorde bra ifrån sig genom att plocka upp 6 rundor på T-sidan av sin karta. Men när saker och ting byttes ut tog det Vitality mycket mindre tid att nå och överträffa samma antal för en jämn 16-11-seger. Lotan ”Spinx” Giladi var på hugget med hela 28 kills, och Mathieu ”ZywOo” Herbaut spelade också en viktig roll med några egna vackra rundor. För amerikanerna spelade Vincent ”Brehze” Cayonte bra men fick inte mycket stöd från några av sina lagkamrater.

Inferno var dock en ZywOo-mästarklass, då GOAT-kandidaten gjorde en absolut bestialisk prestation med 2,35-betyg när Vitality körde över EG med 16-1. För att göra saken värre för EG började de på CT-sidan. Emil ”Magisk” Reif var också lysande, men ZywOos brutala prestation fick nästan en match på proffsnivå att se ut som en Deathmatch när Vitality vann serien med 2-0.

Heroic vs Astralis

Det danska derbyt har gett upphov till några galna strider under de senaste åren. Den här hade sina stunder av ära, men den gick mest åt samma håll som Na’ Vi vs NIP från tidigare, men med en annan ordning. Astralis verkar vara ett lag som förväntade sig att det skulle gå bra direkt efter att deras förlorade son återvänt, men verkar vara förkrossade nu när det inte går som de hade hoppats. Heroic å andra sidan visade stor beslutsamhet när de kom tillbaka från att ha legat under med en match för att gå segrande ur serien.

Astralis’ lyckades rättfärdiga sitt val av Inferno när de satte upp en kraftfull attack i åtta ronder, där Liquid inte kunde få ihop ronderna trots att de fick en 5-1-start. Heroic började också starkt på T-sidan, men Astralis satte upp ett defensivt mästerskap med Nicolai ”dev1ce” Reedtz som förde dem tillbaka till sina glansdagar och vann med 16-10. Det bör noteras att nykomlingen Christian ”Buzz” Andersen också var ganska solid med tanke på sin brist på erfarenhet.

Det roliga tog dock slut där och då för Astralis, eftersom Heroic visade precis varför de är på toppen av världen med en helt igenom professionell 11-4-blåsning av sina gamla rivaler på T-sidan av deras karta Mirage. De följde upp detta med en klinisk 5-runt-avslutning på försvaret, vilket gjorde att det blev en 16-4-seger. René ”TeSeS” Madsen och Casper ”cadiaN” Møller ledde kartorna för de för närvarande större danskarna.

Vertigo var nästan identisk då danskarna genomförde en veritabel stöld på CT-sidans kartanfall med kraftfulla 12 ronder. Astralis kunde bara samla in isolerade skrapor då de blev utklassade gång på gång. Trots att Astralis vann pistolrundan på T-sidan kunde de inte göra något mer och Heroic avslutade ännu en match med 16-4 för att gå vidare och möta EG. Kartan bjöd på solida prestationer från Jakob ”Jabbi” Nygaard och Rasmus ”sjuush” Beck.

Dag 4

På dag 4 spelades endast två matcher. Förra årets scendominatorer FaZe Clan tog sig an underdogshopparna OG, medan Complexity och Team Liquid möttes för att gå vidare mot CSGO-versionen av den amerikanska drömmen.

FaZe Clan vs OG

Efter OG:s utklassning av Liquid var det många som hade höga förväntningar på laget. Även om de inte kunde gå hela vägen kunde OG verkligen få FaZe att svettas – om än bara tillfälligt. Den här matchen följde återigen mönstret från den tidigare beskrivna trematchsserien, men bara det faktum att OG regelbundet tar matcher från FaZe är något för dem att vara stolta över och arbeta för att förbättra.

På FaZe:s val av Mirage visade det Major-vinnande lagets styrka upp sin fulla styrka. Robin ”ropz” Kool och Russel ”Twistzz” Van Dulken var imponerande när det multinationella superlaget valsade till en 10-5 halvlek på T-sidan trots att de förlorade de tre första omgångarna. Detta följdes upp av relativt enkla 6 omgångar på CT-sidan för en enkel 16-7-finish.

OG kom tillbaka starkt på sin karta Ancient och plockade upp hyggliga 6 rundor på T-sidan innan de stängde portarna på försvaret. FaZe försökte hur mycket som helst, men kunde inte få ihop några rundor trots en fantastisk individuell prestation av Twistzz där han släppte en 30-bomb. OG fortsatte att vinna kartan med 16-11, med Shahar ”flameZ” Shushan och Adam ”NEOFRAG” Zouhar i huvudrollerna.

Tråkigt nog för OG blev både deras upprymdhet och lycka kortvariga. Inferno var en katastrof då FaZe sprang på T-sidan för att plocka upp 12 rundor totalt, och när väl tablån vändes tog det inte lång tid för dem att samla in de återstående 4 rundorna för seger. För att lägga till skada till skada hade OG vunnit båda pistolronderna. Den här gången var det Helvijs ”broky” Saukants tur att glänsa, men vi skulle vara efterblivna om vi inte glömde bort ropz insatser.

Komplexitet vs Team Liquid

Denna amerikanska matchup har gett upphov till några klassiker tidigare, men det fanns inget sådant spel den här gången. Complexity såg helt vilse ut för det mesta, och även om de gjorde en bra insats på den andra kartan räckte det inte för att rädda dem från en ganska förödmjukande 2-0-förlust mot sina regionala rivaler. Team Liquid å andra sidan ser ut att vara redo för det andra mötet med OG som de förtjänade av denna seger.

Complexity valde Anubis som sin karta, och efter vad vi såg utspela sig där är det svårt att föreställa sig varför de skulle göra det. Liquid inledde matchen med 12 defensiva rundor på raken innan Complexity äntligen kunde knäcka upp saker och ting, och de förstnämnda avslutade halvleken med en ensidig 13-2 innan de avslutade matchen med 16-2 med lätthet. Keith ”NAF” Markovic var i lysande form, medan Joshua ”oSee” Ohm eldade upp den gamla AWP:n för en hygglig prestation.

Overpass såg till en början ut att följa ett liknande mönster när Liquid gick upp med 8-1 på T-sidan av deras pick, men Complexity lyckades få tillbaka saker och ting för en fin 6-9 halvlek på CT-sidan. Complexity överraskade många med några ordentliga anfallsstrategier och såg till att Liquid fick arbeta för sin vinst, men Liquid arbetade och matchen slutade 16-12 i deras favör. Den här gången var det Jonathan ”EliGE” Jablonowski som gjorde det tunga jobbet, med Mareks ”YEKINDAR” Gaļinskis som gav bra stöd.

Följ med oss igen om två dagar för ytterligare sammanfattningar, och håll ett öga på vår webbplats för förhandsgranskningar och förutsägelser inför kommande Intel Extreme Masters Katowice.