Ytterligare tre lag har tagit sig till vårfinalen genom detta kval.

Årets allra första CSGO-evenemang på S-nivå, BLAST Premier Spring Groups, har passerat och sex lag har kvalificerat sig till BLAST Premier Spring Finals i juni. Evenemanget var en snabbkurs i varför CSGO är en av de mest populära e-sporten där ute, med ett antal omvälvningar, många hårresande spännande matcher och fler magiska ögonblick än du kan skaka en AWP på. Vi har redan täckt gruppspelet där Team Vitality, FaZe Clan och G2 Esports kvalificerade sig, så här är vad som hände i Play-In-stadiet efteråt.

Omgång 1

I den första omgången av Play-In-stadiet mötte de tyska jättarna BIG Amerikas bästa utmanare Team Liquid, de svenska majorvinnarna Ninjas in Pyjamas mötte de danska GOATs Astralis och ett amerikanskt inbördeskrig i form av Evil Geniuses vs Complexity. Vinnarna i dessa matcher går vidare till nästa omgång, medan förlorarna går vidare till BLAST Spring Showdown för varje region.

Team Liquid mot BIG

När man hör om ett lag som är rankat som nummer 15 i världen som möter ett lag som är rankat på fjärde plats kan man naturligtvis anta att det lag som är överlägset på pappret kommer att ta hem segern efter en bra kamp. Man kanske till och med tänker på en uppryckning, där underdoggingen lyckas skrapa sig fram med en fantastisk prestation för att tätt förbi det starkare laget. Det är sällan eller aldrig som du skulle tänka dig att det blir en fullständig och total överkörning av det ”svagare” laget, men så är det i CSGO.

När BIG valde Nuke som sin karta och började på T-sidan kunde ingen ha drömt om att de skulle avsluta halvleken med en poängsättning på löjliga 13-2. De gav ingen chans till Liquid, som såg förvirrade och förvirrade ut när de förlorade runda efter runda med bara en av deras spelare som kunde så mycket som sätta upp en kamp. BIG massakrerade dem med 16-2, med Josef ”faveN” Baumann och Nils ”k1to” Gruhne ledde sina lag.

Det gick lite bättre för Liquid på deras karta Anubis, men det visade sig att det helt enkelt inte var deras dag. De lyckades bara få 4 rundor på T-sidan, och det var efter att ha legat under med 10-1 vid ett tillfälle, och även om de verkade ha det lite bättre än vad de hade haft på Nuke, var 8 allt de fick när BIG sprang iväg med matchen. Den här gången var det Karim ”Krimbo” Moussa och Johannes ”tabseN” Wodarz som toppade tabellen när BIG säkrade sin passage till nästa omgång.

Ninjas in Pyjamas mot Astralis

Svenskar mot danskar har varit ett vanligt inslag i Counter-Strike-evenemang sedan spelets första turneringar, och två decennier senare är matchen fortfarande lika spännande som någonsin. Astralis har mycket att bevisa efter Nicolai ”dev1ce” Reedtz’ återkomst, efter ett långt fall från nåd sedan starten av Covid-19-pandemin. NIP har inte haft något stort resultat på ett tag, och med en nykomling och en utbrytare i släptåg skulle de ha svårt att åstadkomma något här.

Astralis val av Overpass blev inte riktigt som de kanske hade tänkt sig, och de fyrfaldiga major-mästarna lyckades bara få ihop fyra rundor på sin start T-sida. Efter sin framgångsrika nedmontering av Astralis anfall gick NIP till 13-4 innan motståndarna monterade upp en 7-rundare. Precis när det såg ut som att Astralis skulle kunna göra en mirakulös comeback stängde dock NIP ner till 16-11. Fredrik ”REZ” Sterner var överlägset den bästa spelaren på servern, men Danyyl ”headtr1ck” Valitov var också utmärkt.

Om Astralis val inte fungerade, så blåste NIP:s val av Mirage dem i stort sett i ansiktet. Svenskarna förpassades till en T-sida i tre ronder när Astralis styrde, och även om de gjorde en kort kamp i defensiven var det inte i närheten av att räcka till när de blev nedkämpade med 16-7. Benjamin ”blameF” Bremer var i sin oövervinnliga form med 27 kills och 4 assists, medan den tidigare nämnda dev1ce också hade en bra sväng på kartan.

När vi kommer till avgörande Ancient var Astralis solida i attacken och plockade 8 rundor. Trots en bra start av NIP var danskarnas försvar järnhårt då de plockade 7 raka rundor från det att ställningen var 9-8 till svenskarnas fördel. NIP kunde bara ta ytterligare en runda i vårgrupperna, eftersom Astralis degraderade dem till Showdown med ett 16-10 nederlag på kartan. Återigen var det blameF som briljerade för Astralis och hjälpte dem att övervinna headtr1cks och REZ ansträngningar från andra sidan.

Onda genier mot komplexitet

De två amerikanska sidorna har kämpat i åratal i regionala, lägre och högre tävlingar. Båda lagen har potenta trupper, där EG har fått lite nytt blod pumpat in i dem nyligen. EG hade också chockat alla med en seger mot Heroic tidigare i turneringen, men trots alla sina senaste misslyckanden har Complexitys nuvarande trupp varit tillsammans i några månader nu, och har säkerligen mycket bättre lagkemi.

Många blev förvånade när COL valde Anubis, men de stängde av sina tvivlare genom att ta hela 11 rundor i anfallet. Eftersom EG inte lyckades få ihop ronderna i försvaret lyckades de inte heller göra något åt motståndarnas försvar förrän det stod 15-4, och när de gjorde det så var det bara i tre ronder då de blev demolerade med 16-7. Michael ”Grim” Wince var en eldsjäl för det anrika CS-laget, och Justin ”FaNg” Coakley var inte långt efter.

EG:s val av Inferno började också bra för COL när de sprang till en 5-1 och sedan 6-2 ledning, men EG slog tillbaka starkt för att ta en 9-6 halvlek. Efter bytet var det ett jämnt utbyte av rundor över hela linjen, men till slut vann EG med 16-12 tack vare sin bättre första halvlek. Återigen var Grim ett absolut odjur och FaNg var solid, men EG:s nya AWPer Jerric ”wiz” Jiangs frags räknade helt enkelt till mer, till COL:s stora förtret.

Tack och lov för COL skulle saker och ting sluta på ett bra sätt. De satte upp ett starkt försvar för att ta 11 rundor på CT-sidan, men tvärtemot en populär ”förbannelse” i CSGO som säger att om ett lag avslutar en halvlek med 11-4 slutar de ofta med att förlora, gjorde COL det bästa av sin ledning i anfallet. EG gjorde en kamp, men det hindrade inte COL-tåget från att ta matchen med 2-1 efter en 16-8 seger på den sista kartan. Den här gången var det Johnny ”JT” Theodosiou som ledde även den formstarka Grim.

Rond 2

I det sista steget mot kvalet skulle de danska dynamiterna i Heroic möta BIG, de starka underdogs OG skulle slåss mot en annan grupp danskar i Astralis, och de modiga Complexity skulle möta de ukrainska jättarna Na’ Vi.

Heroic mot BIG

Efter att ha varit helt igenom mediokra under en längre tid har BIG lyckats få till några överraskande segrar på sistone. Mot det mäktiga topplaget i världen behöver de dock mer än bara överraskningsmomentet. Folket på Heroic har å andra sidan haft en ganska skakig turnering – de har förlorat mot EG och Team Vitality och tappat kartor mot alla lag som de har vunnit mot. Det visade sig att den här matchen inte skulle bli annorlunda.

BIG valde Vertigo, men det kunde lika gärna ha varit Heroics val eftersom de bröt BIG på mitten på kartan. Efter att ha begränsat tyskarna till en patetisk 2-rundsvinst på T-sidan fortsatte BIG att avsluta kartan med 16-3 i stil. Jakob ”Jabbi” Nygaard var obefläckad och René ”TeSeS” Madsen var helt fantastisk.

Heroics pick Ancient var mer av en CSGO-match än sin föregångare. Den första halvleken var ett nästan jämnt byte av rundor då Heroic plockade upp en berömvärd 7:a i anfallet, men deras försvar var inte alls lika starkt och det slutade med att de förlorade matchen med 16-12. Florian ”syrsoN” Rische och tabseN var de främsta kämparna för deras sida.

När vi går vidare till Inferno var det återigen Heroics tur att dominera när de gick upp med 12-3 på T-sidan. Även om BIG kämpade tillbaka hårt på sin egen T-sida för att ta hem 7 ronder, var Heroics ledning helt enkelt för stor, och den knivskarpa felmarginalen var för mycket för BIG att hantera. Heroic vann matchen med 16-10, och gjorde sig en bekväm plats i vårfinalen. Martin ”stavn” Lunds insatser överträffade syrsoNs och Krimbos.

OG vs Astralis

En underdog som börjar slå några tungviktare mot en före detta tungviktare som nu knappt är mer än en underdog. OG har gjort stora framsteg på senare tid, tagit stora segrar mot motståndare på toppnivå och ställt upp mot de bästa av de bästa i nästan varje match. Astralis, å andra sidan, ser äntligen ut som ett lag och har slutat förlora mot Tier 2 och Tier 3-sidor. De behövde desperat den här segern för att få tillbaka lite målmedvetenhet och moral i laget. Detta skulle sluta med att bli en av de bästa 3-map-serierna i CSGO:s historia.

Allt började med att Astralis T-sida på deras karta Inferno gick ganska bra, där danskarna gick upp till en 8-3 ledning innan OG lyckades ta tillbaka några rundor och göra det till en jämnare halvlek. Deras svit fortsatte dock och det var inte förrän vid ställningen 13-8 som Astralis kunde slå tillbaka. Trots några bra baklängesmål vann dock OG med minsta möjliga marginal i ordinarie tid. Det var en hals- och halsmatch mellan Abdulkhalik ”degster” Gasanov och blameF i toppen, men den förstnämndes insatser var helt enkelt mer slagkraftiga i slutändan.

När vi kommer runt Vertigo var det OG som hade en briljant halvlek på T-sidan för att bevisa hur bra kartan var för dem. Astralis skulle dock inte låta saker och ting glida så lätt, och de kom tillbaka från 13-10 och sedan 14-12 för att stänga matchen med 16-14. Shahar ”flameZ” Shushan var helt brinnande i sitt lag, men Lukas ”gla1ve” Rossander och blameF:s insatser var värda mer när de kombinerades.

I det avgörande Ancient verkade Astralis valsa sig fram till seger när de gick upp till en till synes säker 10-1 ledning på T-sidan av den CT-sidiga kartan. OG tog dock inte bara de fyra sista rundorna av halvleken för att ge sig själva en chans att slåss, utan genom att använda några briljanta strategier kunde de ta ledningen vid ett tillfälle. Tyvärr för dem kom Astralis tillbaka när det gällde som mest och kvitterade för att sedan vinna matchen på övertid. Återigen var gla1ve och blameF de främsta kraftkällorna för danskarna.

Komplexitet vs Natus Vincere

Här har vi en rivalitet som sträcker sig över årtionden och två olika versioner av spelet. Natus Vi är dock numera det överlägset bättre laget, och har varit det under nästan hela CSGO:s livstid. Det majorvinnande laget är inte på topp för tillfället, men de är definitivt mer än kapabla att ta ut lägre rankade lag. Med detta sagt hade Complexity ingenting att förlora, och den inställningen hjälper alltid, alltid ett lag eller en spelare.

Complexity valde kanske Anubis baserat på deras framgång mot EG, men den större överraskningen var hur de också lyckades ge Na’ Vi en chans att vinna. De plockade upp farliga 8 rundor i anfallet och inledde även sin defensiva kampanj bra, men det räckte inte till eftersom Na’ Vi snart gick till attack. Matchen balanserade på en knivsegg vid 14-14, men ukrainarna lyckades ta hem den. Valerii ”b1t” Vakhovskyi var lysande, men vi skulle vara eftersatta om vi inte nämnde Håkon ”hallzerk” Fjærlis prestation.

Det är inte varje dag som ett lag som inte finns med i HLTV:s topp 20 slår Na’ Vi på den karta de valt, men för COL var det inte vilken dag som helst. Efter ett utmanande försvar där Na’ Vi lyckades göra 7, mot dem, satte COL upp en briljant offensiv av sina egna, mobbade Na’ Vi med hjälp av den formstarke Grim och avslutade kartan med 16-11 till mångas förvåning.

Att vinna en karta är dock inte att vinna en serie, och Na’ Vi var inte på humör att spela i uppgörelsen (till lättnad för alla lag i den tävlingen). De hade en blygsam 6-rundig T-sidehalva på Overpass, men just när det såg ut som om allt var förlorat när COL gick upp till 14-8 kämpade Na’ Vi tillbaka med allt de hade. Genom att hålla fast vid sin mångåriga erfarenhet och noggrant utformade nerver kunde de stänga av COL:s offensiv och avsluta serien med en ny 16-14-seger. Den här gången presterade Oleksandr ”s1mple” Kostyliev när han behövdes som mest.

Spring Groups må vara över, men det är bara början på CSGO-säsongen, så håll ögonen öppna för massor av innehåll om IEM Katowice tillsammans med andra saker om din favoritexport.