Minns du de första dagarna av det seminala battle royale-spelet sommaren 2017? Jag också.

Någon gång under 2017 var jag lite trött på min CSGO-stack och kunde inte hitta en grupp med rätt tom roll i Dota 2. Jag är stor på YouTube, och jag hade hört en hel del snack om något nytt spel som släpper 100 personer på en ö och låter dem slåss till döden. Efter att ha kontrollerat att min dåvarande undermåliga dator uppfyllde de skrämmande höga systemkraven gick jag in för vad som var en dyr 30 dollar för betaversionen av ett spel. Över fem år senare är jag fortfarande övertygad om att det var de bästa 30 dollar jag någonsin spenderat på underhållning.

PlayerUnknown’s BattleGrounds, snabbt förkortat till PUBG av vad som vid ett tillfälle var vid ett tillfälle tiotals miljoner aktiva spelare, var något som ingen någonsin hade sett förut när det först kom ut. Konceptet hade funnits i årtionden, och både H1Z1 – senare känt som Z1 Battle Royale – och The Culling hade fört konceptet till den virtuella världen tidigare. Ingen hade dock gjort det på samma sätt som PUBG skulle göra. Här är allt vi älskade med det banbrytande Battle Royale som förändrade spelscenen för dem som missade och dem som minns.

Menyn

Det finns inte mycket att säga om den visuella utformningen av huvudmenyn i PUBG förutom att karaktärsanpassningen (åtminstone i PC- och konsolversionen) var mycket begränsad. Musiken var dock helt enkelt något annat. Temat som följde med den första betaversionen och fortsatte fram till november var spänningsfyllt, stämningsfullt och hade bara en antydan till en större känsla av målmedvetenhet. Äldre spelare kommer fortfarande utan tvekan att känna sig nostalgiska när de hör det, och pianodelen är en fröjd för öronen.

Det tema som följde med den ursprungliga 1.0-versionen var dock något helt annat. Det började på ett spänt sätt, precis som sin föregångare, men gav snart vika för svällande blåsinstrument och gav en känsla av prestation, dramatiska stunder i spelet, hjältemod, ära och till och med en direkt känsla av patriotism för inget land i synnerhet, men kanske för ditt parti och alla PUBG-spelare där ute. Båda temana var mästerskap på sina egna sätt och tigger om ett omnämnande när man pratar om spelet.

En karta för tidsåldrarna

En laddningsskärm med texten ”Den ultimata kampen om liv och död” var utan tvekan fånig, men man behövde inte spela mer än ett par spel för att förstå att för rätt spelare skulle det vara just det i alla former. Spelet var ett öppet slutligt underverk fullt av slumpmässighet. Det stod dig fritt att ”falla in i ett överfullt område och ha en blodig skjutfest innan du mötte ett för tidigt slut, du kunde välja den smygande vägen och hålla dig gömd med undertryckta vapen tills du var tvungen att flytta till den nya zonen, eller så kunde du helt enkelt bara strunta i det och ha kul.

Spelets skönhet låg i den oöverträffade friheten som det erbjöd. Det fanns alternativ för spelare och faktiskt grupper av spelare med alla tänkbara spelstilar så länge de hade färdigheterna att genomföra dem. Dessutom var själva skalan på kartan fängslande och fick folk att komma tillbaka för mer. Även efter att ha gjort det till en punkt att släppa på varje namngiven och icke namngiven plats med något byte, hittade jag fortfarande mig själv i områden av kartan som jag inte hade varit i tidigare många månader in i spelet. Det fanns också vädereffekter – regn och dimma – som bidrog till kartans personlighet.

Spwn Shenanigans

En av de bästa sakerna med de första dagarna av PUBG var det rena vansinnet som pågick i lobbyn före spelet. Tänk dig hundra osårbara spelare – alla med full röstchattfunktion – som sprang runt på en liten ö. Dessa spelare var inte svettiga försökare som var höga på energidrycker (eller smärtstillande medel för den delen) för att få det där W:et, utan folk försökte bara ha roligt i det nya spelet som alla pratar om.

Det fanns människor som sjöng till någon som spelade musik, danspartier med spelare som gjorde några rejäla rörelser och enorma conga-linjer med spelare som lutade sig åt vänster eller höger medan de gick runt i cirklar. Bland det oändliga babblande som spottades ut genom ett orimligt antal hemska mikrofoner, fanns det också ihåliga hot och utmaningar som utfärdades. Jag minns att jag hånade många olika grupper att släppa på School om de vågade, bara för att min egen grupp skulle ta över en helt tom Yasnaya Polyana.

Plats, plats, plats

På tal om det, en av de största debatterna när man spelade spelet var var var man skulle gå ner. De olika byarna och städerna som ligger utspridda runt ön Erangel, tillsammans med de många husklumparna som finns i landskapet, hade alla varierande mängder byte. Du kunde hitta en nivå 3 väst, ryggsäck, hjälm och alla vapen du vill bära till matchens slut inom de första husen om du hade riktigt tur, eller så kunde du misslyckas med att hitta allt det ovanstående under hela spelets gång.

Även om de mindre byarna och husklungorna vanligtvis var säkrare platser att plundra på, erbjöd de större städerna mer byte med förbehållet att man eventuellt kunde stöta på andra spelare eller lag i processen. Som ett resultat av detta gjordes plundring försiktigt och i grupp, även när man spelade med 4-personersgrupper. Man visste aldrig när man kunde stöta på någon lömsk spelare med en dubbel tunna som gömde sig i ett badrum, och döden var snabb och oåterkallelig, med en potentiell halvtimmeslång väntetid innan nästa spel på spelplanen om man hade otur.

Vapen gratis

En av de bästa delarna av spelet var vapnen. Det fanns ett tillräckligt stort urval för att det inte skulle bli monotont, och utan att den senare rifle-DMR-metan var satt i sten ännu var saker och ting mycket mer öppna. Du kunde plocka upp nästan vilket vapen som helst och ändå hoppas på – och med lite tur uppnå – seger. Min egen första Chicken Dinner någonsin kom i form av ett 13-drabbat duo-spel som blev solo där jag fick de sista 10 dödandet med en Thompson SMG, av alla saker.

Även om det inte rådde någon tvekan om att M416 var det bästa vapnet i spelet på den tiden, finns det ett annat vapen som behöver nämnas. Även om AWM och M24 var fantastiska har det funnits få känslor som varit så tillfredsställande i spelhistorien som att få ett huvudskott med KAR98 i PUBG. Den skarpa, omisskännliga rapporten från skottet som ekar genom kullarna eller skogen, att se fienden du just skjutit ner på alla fyra eller helt död, och känslan av att ha åstadkommit något så svårt skulle bara pumpa dig upp!

Ljudet av våld

På tal om ljud hade PUBG en otrolig ljuddesign trots sina bristfälliga riktningsljud på långa avstånd. Det var omöjligt att röra sig i fullständig tystnad, med undantag för små skiftande rörelser, och ljuden som fotstegen gjorde på alla ytor var avslöjande tecken på exakt var någon befann sig. Dessutom kunde ljuden från varje vapen lätt skiljas åt efter bara ett par veckors spelande. Varje vapen lät också olika beroende på vem som sköt – och från hur långt bort och om de hade en ljuddämpare på eller inte.

En viktig aspekt var chatten i spelet, som om den var inställd på kanalen ”Alla” kunde höras av alla i närheten. Många använde sig av musik, roliga ljudklipp, soundboards eller pratade rent ut sagt med fiender, genom att hånskratta, förolämpa, tigga eller be om ursäkt, beroende på situationen. Detta gav bra innehåll, och YouTube översvämmades av PUBG-klipp där spelare använde röstchattalternativet på ett komiskt sätt.

Zonindelning

Om du har lyckats spela PUBG i över en vecka utan att bli frustrerad över placeringen av nästa zon har du inte spelat rätt. Otaliga matcher har förlorats av ren tur av bättre skickliga, bättre beväpnade och bättre utrustade lag helt enkelt för att zonen inte var till deras fördel. Du kan vara världens bästa spelare, men när du gömmer dig bakom en mysig sten och zonen ber dig att ta dig över 300 meter oskyddad mark finns det egentligen inte mycket du kan göra, även om du har några rökgranater till hands.

Samtidigt kan zonen ställa upp på några löjliga vinster. Matcherna vanns ofta av ett par spelare som gömde sig inne i en byggnad med ett hagelgevär och en SMG medan världen utanför dem ringde av skottlossning, explosioner och lågor. Man kunde också ha riktigt tur och Zone kunde bara nollställa sig på ditt första släppområde under hela matchen. Det enda irriterande med zonen var att den sällan slutade i avlägsna områden.

Care Packages

Det krävdes en riktig hjälte eller en girig idiot för att våga sig ut till en av dessa. Även om utdelningen av ett utmärkt vapen tillsammans med en högklassig rustning och kanske till och med en Ghillie-dräkt var minst sagt frestande, var tanken på att bli mördad medan man rotade i en luftslunga lika avskräckande. Att se flera lådor ligga runt ett plundrat Care Package var en vanlig syn, och ofta var det bara turen att det släpptes väldigt nära dig i ett avskilt område som gjorde att du kunde göra det bästa av det.

Med detta sagt kunde den utrustning som fanns i paketet vara förödande i rätt händer. Vare sig det var den kraftfulla, skällande MK14, den eleganta M24, det ändlösa undertryckandet av M249, den kraftfulla men vilda Groza eller den allsmäktiga AWM, hade vapnen förmågan att vända utvecklingen i en strid när de var i rätt händer. Så länge det fanns ens en halvbra chans att komma undan med det var en luftlandsättning en risk värd att ta, och spelarna skulle hålla öronen öppna för det karakteristiska mullret från flygplansmotorn.

Buggin’ Out

Vad vore en resa tillbaka till PUBG av den gamla skolan utan att nämna buggar? Aah, buggarna. Människor som simmar i luften, väggar som inte laddas i tid och fångar människor inuti när de ”stelnar”, vapen som gör omladdningsanimationer av sig själva, problem med klippning som gjorde att du föll ner till en oväntad död eller ner under kartan i ingenmansland – detta är bara för att nämna några. Det här spelet hade en massa buggar. Även om detta gjorde det till en dålig tävlingsupplevelse, var det bra för skratt och allmänt nöje.

Vi skulle vara helt fel ute om vi inte nämnde fordon när vi pratar om tidiga PUBG-buggar – särskilt cyklar. Medan kollisioner med fordon var extremt oförutsägbara och ofta ledde till att de sprängdes vid kontakt eller körde över dig vid minsta beröring, hade cyklar den ogudaktiga kraften att skicka dig halvvägs över kartan. De kunde också tippa över vid minsta lilla stöta och döda dig direkt, och ibland flyga genom grillade fönster eller fastna på något konstigt ställe och slumpmässigt explodera. Detta var särskilt illa med sidovagnscykeln.

YouTube, Twitch och Michael ”Shroud” Grzesiek

Det är svårt att bedöma om PUBG:s popularitet inledde streamingåldern eller tvärtom, men vad vi vet är att det var helt massivt på Twitch och YouTube. Alla som var någon spelade det, och många kanaler blev populära i kraft av just det spelet. Streamers som ChocoTaco, Dr. Disrespect, WackyJacky, Tecnosh gjorde alla sina ben på PUBG, och den person som gynnades av PUBG mer än någon av dessa personer var Shroud.

Medan de andra utan tvekan var briljanta var Shroud helt enkelt något annat på sin höjdpunkt. Han var redan välkänd från sina CSGO-exploater, men han var aldrig lika bra på CSGO som han var på PUBG. Hans sikte var vansinnigt. Hans spel var episka och dessutom var han smart. Det finns inte en enda vanlig PUBG-spelare från förr som inte har tittat på åtminstone några Shroud-montage, där han regelbundet släppte 20-30 kills. Han hade också en hel del samarbeten med andra streamers, vilket orsakade en hel del uppståndelse när det hände.

PUBG må vara halvdött och övertaget av sin mobilvariant vid det här laget, men det var ett otroligt spel för sin tid och har fortfarande en klassisk charm. Även om många förändringar har gjort att det har förlorat sin gunst bland massorna är det på intet sätt ett ”dåligt spel”. Även om det inte är din kopp te är det onekligen så att det på gott och ont förändrade spelbranschen för alltid, och för de flesta som spelade det på sin höjdpunkt var det det mest underhållande, uppslukande och häftigaste spelet på ett bra tag.