En sammanfattning av den första dagen på Malta

Den efterlängtade 17:e säsongen av ESL Pro League har börjat och även om den första speldagen i grupp A mest bjöd på ensidiga matcher i fyra olika 2-0-segrar, var kvaliteten på matcherna som vanligt på topp. Dessa kommer snart att förändras till mycket närmare angelägenheter när större lag tar sig an andra jättelika lag och svagare lag möter varandra, så det kommer säkerligen att hetta till i takt med att matcherna i varje grupp går vidare förbi den primära seedningen. Om du missade det hela har du här chansen att ta del av det som hände på bara några minuter före dig.

Matcher i grupp A i ESL Pro League säsong 17

Totalt fyra matcher ägde rum i Grupp A under dag 1. De ryska majorvinnarna Outsiders tog sig an den uppåtgående kraften IHC Esports från Mongoliet, det återuppståndna svenska laget Fnatic mötte de brasilianska underdogs MIBR, det krisande CIS-laget Cloud9 mötte de amerikanska musklerna Evil Geniuses och världsslaget G2 Esports mötte de turkiska förhoppningarna Eternal Fire.

Outsiders mot IHC Esports

Det har varit ett par eländiga eller medelmåttiga månader för de ryska majorvinnarna sedan de vann Intel Extreme Masters Rio Major, och folk börjar undra om det hela bara var en mycket vältajmad slump. Outsiders kommer att behöva visa upp en stark uppvisning i den här tävlingen för att bevisa motsatsen. IHC går under tiden in i tävlingen med relativt lite press, men de saknar fortfarande den erfarenhet som krävs för att vara effektiva i en sådan här turnering.

IHC följde upp sina tidigare framgångar på kartan, valde Inferno och inledde sin T-sida bra. Outsiders lät sig dock inte skrämmas och lyckades ta en hyfsad 9-rondare i försvaret. Det var ganska hals och hals i andra halvlek, men Outsiders lyckades hålla nerverna i styr och spela sitt vanliga ekonomispel för att ta hem sin 16:e omgång med motståndarna fortfarande på 13. Evgeniy ”FL1T” Lebedev och Pyotr ”fame” Bolyshev var båda i utmärkt form, med Dzhami ”Jame” Ali och de andra inte långt efter.

Som det var något väntat var Outsiders helt dominerande på Overpass. IHC lyckades bara med 6 rundor i försvaret, och var så gott som utestängda från platserna när de väl började sin offensiva halva. Det blev en osmidig förlust med 16-7 för underdogs. FL1T klev återigen fram för CIS-sidan, medan Aleksei ”Qikert” Golubev hade en välbehövlig hygglig prestation efter en längre tid. För IHC var Tengis ”sk0R” Batjargal den enda personen med ett betyg något över genomsnittet.

Fnatic vs MIBR

Dessa två lag har kämpat mot varandra under mycket längre tid än vad de flesta unga spelare känner till, med sina rötter djupt inne i CS 1.6. Det svenska laget har dock haft lejonparten av framgångarna under CSGO-eran, medan MIBR bara har fått tag på några få anmärkningsvärda silverpjäser sedan starten. Fnatic var favoriter att vinna detta och det skulle krävas något speciellt från MIBR för att ändra på det.

MIBR må ha valt Ancient, men det var Fnatics karta genomgående. Brasilianarna började bra nog, men svenskarna kom tillbaka starkt för en defensiv halvlek med 9-6 innan de tog 7 av 8 rundor i anfallet för att vinna med 16-7 totalt. Mästerliga prestationer från Fredrik ”roeJ” Jørgensen och Dion ”FASHR” Derksen förstärktes av hyfsat stöd över hela banan. Samtidigt tycker vi att Raphael ”exit” Lacerdas försök att balansera saker och ting på andra sidan förtjänar beröm.

På sitt eget kartval Overpass hade Fnatic en solid offensiv halvlek som såg dem ta 9 bra rundor på kartan med CT-sida. MIBR satte upp en ganska solid offensiv av sina egna, men Fnatic lyckades hålla nerverna i styr och få fem rundor på raken för att avsluta matchen med 16-12. Det krävdes en gruppinsats från Fnatic för att vinna matchen med Freddy ”KRIMZ” Johansson i spetsen med flest kills, men det bör nämnas att unge Felipe ”insani” Yuji var en lysande ledstjärna för sitt lag.

Cloud9 vs Evil Geniuses

C9 har inte haft den bästa starten på året. Laget har fått en av sina gamla vakter ur spel, gjorde en måltid av sin Katowice-kampanj genom att förlora mot underdogs IHC och har helt enkelt inte haft något bra resultat sedan början av förra året. Som tur var för dem skulle de ställas mot det skramliga EG, vars enda riktigt bra resultat på mycket länge var en enda lyckad serie mot det dåvarande nummer ett-laget Heroic.

Det var lätt att se hur långt EG har sjunkit, eftersom Cloud9 fick dem att se ut inte som ett Tier 2-lag, utan som ett halvproffsgäng som spelar en showmatch. EG:s val av Inferno fick dem att börja bra, men Blues blev snart bulldozade för en besviken halvlek med 11-4 innan CIS-laget stängde av det hela på ett oansenligt sätt i den 21:a omgången. Dmitriy ”sh1ro” Sokolov var bestialisk som vanligt, medan Vladislav ”nafany” Gorshkov gjorde en hygglig match efter ett bra tag.

Om EG hade några förhoppningar om att vända utvecklingen på Mirage så grusades de snart. Ännu en halvlek med 11-4 följde, förutom att C9 den här gången var på T-sidan. De senare förblev obesegrade i försvaret och vann matchen med 16-4 för att utplåna vad som fanns kvar av EG:s moral. Den här gången var det Sergey ”Ax1Le” Rykhtorov och Abai ”HObbit” Hasenov som gjorde det mesta av det tunga lyftet, med sh1ro som också bidrog.

G2 Esports vs Eternal Fire

Det fanns ingen tvekan om att det här var en David och Goliat-affär. G2 är på toppen av sitt spel och har bokstavligen varit oantastliga under större delen av ett kvarts år nu, medan Eternal Fire har varit skakiga och oförutsägbara. Med det sagt, David vann och EF hade lika goda chanser som nästan alla andra eftersom G2 inte visste så mycket om hur de spelar.

EF:s val av Anubis började bra med att turkarna plockade upp 5 rundor på raken, men G2 har inte kommit dit de är genom att kvävas (även om det var en stor del av deras kärna innan deras senaste uppgång). De nuvarande rankningsledarna plockade upp 10 på raken för att försegla sin defensiva halva, och fortsatte med att ta de nödvändiga 6 inom ytterligare 10 rundor för att försegla den första matchen med 16-9. Matchen var en enmansshow från unge Ilya ”m0NESY” Osipov, som avslutade matchen med ett betyg på 2,02.

Om m0NESY visade att han kan dominera spelet medan hans lag vinner i den första kartan, visade han mod, mognad och motståndskraft i den andra matchen. G2 hade en brutal 11-4 halvlek på T-sidan, men trots att de förseglade sin 14:e omgång tidigt såg de ut att vara lite vilsna på sitt pick Nuke för första gången på länge. Det krävdes en monumental insats för att de skulle kunna stänga matchen med 16-14, vilket är mer än vad som kan sägas om någon av deras tidigare utflykter på kartan i år. Förutom m0NESY spelade Ömer ”imoRR” Karataş och Buğra ”Calyx” Arkın anmärkningsvärt bra för EF.

Följ med oss igen imorgon för en sammanfattning av den andra dagens spel, och kolla in mer av vårt CSGO-innehåll, inklusive guider, speltips och mer, medan du väntar.