En genomgång av alla lag som deltar i årets första stora turnering.

CSGO på högsta nivå är på väg tillbaka, och det kommer tillbaka på ett stort sätt med BLAST Premier Spring Groups. Sedan G2 överraskade nästan alla genom att ta hem World Final-trofén förra månaden har CSGO-scenen blåsts upp på bred front och allt kan hända – särskilt med 12 av världens bästa lag inblandade. Eftersom det här är ett kvalspel kommer det inte att finnas någon vinnare. Istället kommer lagen att kämpa för en plats i vårfinalen och BLAST Premier-poäng som kommer att räknas för inträde till relaterade turneringar under hela året – inklusive BLAST.tv Paris Major.

En ny säsong kommer alltid med förändringar och överraskningar, så vi är här för att uppdatera er om hur lagen står inför säsongens första S-Tier-affär.

BLAST Vårens grupper Lag

De här är de tolv grupperna som deltar i evenemanget, följt av korta glimtar av hur de står sig:

  • Astralis
  • BIG
  • Komplexitetsspel
  • Onda genier
  • FaZe Clan
  • G2 Esports
  • Heroic
  • Natus Vincere
  • Ninjas i pyjamas
  • OG
  • Team Liquid
  • Team Vitality

Astralis

  • Andreas ”Xyp9x” Højsleth
  • Lukas ”gla1ve” Rossander
  • Nicolai ”dev1ce” Reedtz
  • Benjamin ”blameF” Bremer
  • Christian Møss ”Buzz” Andersen

Astralis har haft ett mörkt och dystert 2022, med tidiga utträden ur Majors, kontroverser om behandlingen av spelare och flera förluster mot okända andra- och tredjeklasslag. Med tanke på hur höga förväntningar som fanns på dem efter att de överraskade många med en hygglig körning i den med ett nybildat lag i BLAST Fall Final 2021, så gick det verkligen inte bra. Från att ersätta Philip ”Lucky” Ewald med Asger ”farlig” Jensen till att försöka ersätta Kristian ”k0nfig” Wienecke med Mikkel ”MistR” Thomsen blev det bara värre för laget som en gång styrde världen.

De danska legenderna är kanske inte längre det bästa laget i sitt land, men med en av alla tiders storheter tillbaka i laguppställningen har saker och ting ljusnat. Nykomlingen Buzz har ännu inte riktigt kommit in och det finns mycket som måste sättas upp och fixas om laget ska kunna konkurrera med de allra bästa lagen om topplaceringarna, men dev1ces ankomst har verkligen pumpat nytt liv i det som tidigare såg ut som ett dött, hopplöst lag. Vi hoppas att miljontals Astralis-fans äntligen får se sitt lag återgå till sitt ärofyllda forna jag.

BIG

  • Johannes ”tabseN” Wodarz
  • Florian ”syrsoN” Rische
  • Josef ”faveN” Baumann
  • Karim ”Krimbo” Moussa
  • Nils ”k1to ”Gruhne

BIG har haft ett ganska dåligt år överlag, med deras enda två anmärkningsvärda resultat genom att vinna Roobet Cup online och nå semifinalen i Intel Extreme Masters XVII Dallas. Det skulle inte ha varit så illa om de inte ständigt hade placerat sig utanför topp 3 i nästan varje turnering av något anseende, men så var deras prestationer. Till och med den lilla segern var nästan sju månader sedan nu, och sedan dess kom deras enda anständiga resultat i A-Tier Elisa Masters Espoo 2022, där de förlorade med 2-0 mot Fnatic i finalen.

Inget har egentligen förändrats sedan Tizian ”tiziaN” Feldbuschs inaktivitet och k1tos återkomst. BIG har gott om potential och kan slå ut nästan vem som helst i ett vakuum, men de verkar bara inte klicka när det gäller som mest. Deras spelstil är lite för oberäknelig, deras insatser verkar oorganiserade och de verkar sakna den typ av självförtroende som behövs för att hålla nerverna lugna på den här nivån. Ett nytt år ger dock nytt hopp, och kanske börjar de den här säsongen med en STOR smäll.

Komplexitet spelande

  • Johnny ”JT” Theodosiou
  • Justin ”FaNg” Coakley
  • Ricky ”floppy” Kemery
  • Michael ”Grim” Wince
  • Håkon ”hallzerk” Fjærli

Det finns egentligen inte mycket att lyfta fram under en säsong när det bästa man har att visa upp är ett par B-trean-turneringsvinster och ytterligare ett par triumfer i online-kvalifikationsturneringar i en region som kämpar för att behålla sin relevans. Complexitys bästa prestation förra året, åtminstone när det gäller turneringens omfattning, var deras 9-12:e plats i ESL Pro League säsong 16, där de till och med tog en bit av FaZe innan de bet i gräset. I övrigt har de haft en ganska hemsk tid.

Nyare spelare – särskilt de utanför Amerika – kanske inte vet detta, men Complexity, känd av de gamla skolorna som coL, är en av de mest historiska klanerna i Counter-Strikes historia. Däremot är deras situation nu nästan deprimerande, med tanke på tillståndet för deras lag och nordamerikansk CS i allmänhet. Ändå är uppryckningar alltid möjliga med ett ungt lag som har gott om hopp och energi.

Evil Geniuses

  • Vincent ”Brehze” Cayonte
  • Jerric ”wiz” Jiang
  • Timothy ”autimatic” Ta
  • Jadan ”HexT” Postma
  • Sanjar ”neaLaN” İshakov

På tal om tidigare stora lag som har drabbats av svåra tider har EG haft ett helt fruktansvärt 2022. Deras enda ögonblick av ära kom när de vann den regionala regionala majorrankingen för IEM Rio Major, vilket var en lättnad eftersom de slogs ut långt före finalen i RMR för PGL Antwerp Major. För att vara rättvis ska man säga att de spelade färre evenemang än Complexity, men det ursäktar inte det faktum att de var helt fruktansvärda nästan varje gång de mötte motstånd på hög nivå.

EG:s svåra situation är inte ny – de har kämpat ända sedan LAN CS kom tillbaka. Borta är glansdagarna 2019, då de vann ESL One: New York, StarSeries & i-League Season 8 och placerade sig bland de åtta bästa i flera andra turneringar. Till och med i online-eran under Covid-19-dagarna klarade de sig mycket bättre. Man kan inte låta bli att skylla på bristen på bra inkommande talanger som ersätter de avgående gamla talangerna. Med den senaste rekryteringen av wiz och neaLaN före honom kan de kanske överraska några intet ont anande storspelare.

FaZe Clan

  • Håvard ”rain” Nygaard
  • Helvijs ”broky” Saukants
  • Russel ”Twistzz” Van Dulken
  • Finn ”karrigan” Andersen
  • Robin ”ropz” Kool

Vilket år det har varit för FaZe! De vann BLAST Spring Groups, IEM Katowice och ESL Pro League 15 i rad innan de vann sin första major i Antwerpen och IEM Cologne. FaZe såg oantastliga ut vid stora evenemang, men när de var centimeter från Intel Grand Slam drabbades de av en svår formkurva och förlorade i kvartsfinalen i Pro League 16 och fick en oturlig 15-16:e plats vid Rio Major. De var också väldigt nära att vinna Fall Finals och nådde semifinal i World Final, men kunde inte vinna något av dem.

Det finns inte mycket att säga om FaZe som inte redan har sagts. De är ett helt fantastiskt lag som förmodligen har mer rå kompetens ombord än något annat lag där ute. Vissa av deras spelare har dock en tendens att försvinna ibland. Vi vet att alla spelare inte alltid spelar sitt bästa, men om FaZe försöker dominera scenen måste de vara lite mer orörda än vad de har varit. Allt sagt och gjort är de dock utan tvekan en av de främsta utmanarna i den här turneringen eller någon annan.

G2 Esports

  • Rasmus ”huNter-” Nielsen
  • Justin ”jks” Savage
  • Ilya ”m0NESY” Osipov
  • Nikola ”NiKo” Kovač
  • Nemanja ”HooXi” Kovač

Få människor, om någon, förväntade sig att G2 skulle få ett så vanligt år som de gjorde efter sin andraplats i Stockholm Major 2021, men ännu färre förutsåg att de skulle ta pokalen i världsfinalen. G2 har varit en toppkandidat till de största troféerna ett bra tag nu, och de började året med en stark andraplats vid IEM Katowice. De följande månaderna var dock ganska dystra då de kämpade för att få plats med Aleksi ”Aleksib” Virolainen och sedan HooXi i laget. Tack och lov slutade året med att allting betalade sig.

Det vore inte riktigt ärligt att säga att G2 förväntas vara en av de främsta utmanarna i en så hett omstridd tävling på grund av bara en bra prestation. Visst, de verkar ha hittat sin rytm och såg strålande ut i världsfinalen, men deras IGL kämpar fortfarande för att prestera i nivå med målduellerna, och när deras taktik väl har åtgärdats kan de mycket lätt följa i Outsiders fotspår och krascha tidigt efter en stor seger.

Heroic

  • Martin ”stavn” Lund
  • Casper ”cadiaN” Møller
  • René ”TeSeS” Madsen
  • Rasmus ”sjuush” Beck
  • Jakob ”Jabbi” Nygaard

Det har varit en lång resa för Heroic från danska CS:s bakvatten till dess topp, men de är här och det ser ut som om de är här för att stanna, åtminstone för tillfället. Från att ha blivit utslagna i kvartsfinalen i Antwerpen till att vinna Pinnacle Cup, nå den stora finalen i Rio Major och slutligen vinna en offline-turnering i S-Tier inför en jublande hemmapublik i form av Fall Finals, har Heroic kommit långt. De gjorde inte lika bra ifrån sig i världsfinalen, men för att vara rättvis ska man säga att de spelade med en ersättare.

Det fanns en tid då detta lag med blandade talanger var känt som ett gäng onliners. Deras mycket uppmärksammade seger i Pro League 13 var deras största bedrift under lång tid, men nu har de lagt till många nya triumfer till den listan. Med den kanske bästa lagkemin, en passionerad grupp spelare och en aldrig-säg-dö-attityd är Heroic utan tvekan ett av de mest underhållande lagen att titta på i CSGO-scenen just nu.

Natus Vincere

  • Oleksandr ”s1mple” Kostyliev
  • Denis ”electroNic” Sharipov
  • Ilya ”Perfecto” Zalutskiy
  • Valerii ”b1t” Vakhovskyi
  • Andrii ”npl” Kukharskyi

Na’ Vi har haft ett ganska omtumlande 2022. Från att ha blivit uppryckta från sitt hemland på grund av kriget i Ukraina till att förlora sin IGL mitt under säsongen har året varit allt annat än snällt mot dem. Det är ett tecken på hur bra det här laget har varit de senaste åren att en säsong där de placerade sig som tvåa i en Major och vid IEM Cologne, vann BLAST Premier Spring Finals och aldrig placerade sig sämre än bland de åtta bästa i någon turnering är en medioker säsong.

Det är en sak att ersätta en underpresterande lagkamrat, och en annan att ta bort en integrerad kugge i en väloljad maskin. Försöken att ersätta sin före detta lagkamrat har inte riktigt fungerat, men för tillfället håller de sig till sin senaste akademirekrytering npl. Det finns fortfarande gott om eldkraft i laget, men det lilla vi har sett av npl var långt ifrån övertygande. Med det sagt är grabben ung och vi hoppas att de senaste tre månaderna har stärkt hans ben.

Ninjas i pyjamas

  • Fredrik ”REZ” Sterner
  • Aleksi ”Aleksib” Virolainen
  • Hampus ”hampus” Poser
  • Danyyl ”headtr1ck” Valitov
  • Ludvig ”Brollan” Brolin

Det har varit väldigt länge sedan NIP var en dominerande kraft i professionella CSGO, och deras senaste säsong var en märklig blandning av bra och dåliga resultat. Å ena sidan kunde de inte ta sig till huvudstadiet i någon Major och slogs ut i gruppspelet i Pro League 16. Å andra sidan tog de sig till semifinal i Pro League 15, vann Global Esports Tour Dubai 2022 och avslutade året med en fantastisk semifinal i BLAST Fall Finals.

Med tanke på NIP som organisation är det dock hjärtskärande att se hur långt de har fallit. Deras ovilja att gå utanför Sverige och deras uppenbara oförmåga att rekrytera effektivt har varit en nagel i ögat på dem. Med det senaste förvärvet av Aleksib, utträdet av Patrick ”es3tag” Hansen och inflödet av rookie headtr1ck kan det bli en tuff resa för dem ett tag till.

OG

  • Shahar ”flameZ” Shushan
  • Nemanja ”nexa” Isaković
  • Adam ”NEOFRAG” Zouhar
  • Maciej ”F1KU” Miklas
  • Abdulkhalik ”degster” Gasanov

OG har varit långt ifrån de jättar de är i Dota 2-världen, och har varit ett kämpande lag sedan starten av deras CS-team. 2022 var inte alltför långt ifrån normen för dem, även om de lyckades få till några uppstickare här och där. Deras bästa resultat kom inledningsvis i BLAST:s vår- och höstgrupper, men de avrundade det hela med en lysande semifinal i världsfinalen.

OG har försökt hitta en fast fot på proffsscenen under en längre tid nu, och denna nya uppställning av uppenbart missanpassade spelare verkar på något sätt klicka för dem till sist. Att slå Heroic i världsfinalen var ingen större bedrift eftersom danskarna spelade med en ersättare, men att slå Vitality och därmed toppa gruppen – särskilt efter att de sistnämnda just slagit Na’ Vi – var en verklig bedrift. Om OG kan förbereda sina ungdomar väl kan de säkert bli ett lag som regelbundet tävlar om dyra silverpjäser.

Team Liquid

  • Nick ”nitr0” Cannella
  • Joshua ”oSee” Ohm
  • Keith ”NAF” Markovic
  • Jonathan ”EliGE” Jablonowski
  • Mareks ”YEKINDAR” Gaļinskis

Liquid fick en kaotisk start på året efter den överraskande rekryteringen av fransmannen Richard ”shox” Papillon. Under denna tid kraschade de ur Antwerp Major och kunde inte ta sig till topp 4 i någon tävling förutom ett kvalspel. Precis när det såg ut som om de var i slutet av sitt liv kom dock YEKINDAR in. Ryssen har blåst nytt liv i laget, och deras stora finaler i både Pro League 16 och BLAST World Final hade mycket att göra med hans insatser.

De kanske inte vann några större silverpjäser eller deltog i slutspelet i någon Major förra säsongen, men det råder ingen tvekan hos någon expert om att Liquid verkar ha vänt ett hörn. De verkar mycket mer självsäkra med sina idéer, verkar lita på sina egna färdigheter såväl som på sina lagkamraters, och har sett ut som ett spännande och potent lag. Vi får hoppas att de tar ett steg till och når en stor final i år.

Team Vitality

  • Dan ”apEX” Madesclaire
  • Mathieu ”ZywOo” Herbaut
  • Peter ”dupreeh” Rasmussen
  • Emil ”Magisk” Reif
  • Lotan ”Spinx” Giladi

Sist men inte minst satte det fransk-dansk-israeliska laget pricken över i:et på ett annars undermåligt år (för ett lag av deras kaliber) genom att vinna Pro League 16. Efter att den långvariga riffaren Kévin ”misutaaa” Rabier ersattes med Spinx en tid efter att ha fått en andraplats i BLAST Spring Finals såg det ut som om de hade något av ett superlag på gång. Efter Pro League-succén kunde de dock inte upprepa samma prestation i någon turnering och åkte ur Rio Major i Legends Stage.

Gör inga misstag; Vitality är utan tvekan ett superlag på pappret. Problemet verkar vara en blandning av nerver, lutning och inkonsekvens vid stora evenemang. Det är ingen hemlighet att deras trogna ledare apEX – trots alla sina kvaliteter – är notoriskt lätt att tippa, och nu tenderar till och med dupreeh att bli synligt tippad eller besviken när han eller laget inte klarar sig bra. Om de kan besegra sina demoner kommer de utan tvekan att vinna några silverpjäser den här säsongen.

Följ med oss när turneringen utvecklas för regelbundna sammanfattningar, och gå gärna igenom vår CSGO-sektion för mer om ditt favoritspel.