Förhandsgranskning av grupp A i ESL Pro League säsong 17

Vi granskar grupp A-lagen innan ESL Pro League säsong 17 drar igång.

ESL Pro League, det organiserande organets halvårsvisa månadslånga CSGO-evenemang, är på väg att börja. Turneringen genomgick en formatförändring för den här iterationen, med 32 lag som deltar istället för de gamla 24. Dessa lag är uppdelade i fyra grupper, som – till skillnad från den tidigare iterationen – kommer att innefatta ett system med tredubbel eliminering i form av en bracket för att filtrera bort fyra lag och driva fyra andra till det ganska långa slutspelet. För mer information om formatet och andra detaljer, läs vår turneringspremiär här.

Eftersom matcherna äger rum grupp för grupp tyckte vi att det var bättre att ge förhandsvisningar innan varje grupp tar plats. Här är allt du behöver veta om lagen i grupp A.

Grupp A

Följande lag utgör uppställningen i grupp A, följt av information om varje lag:

• Outsiders
• IHC Esports
• MIBR
• Fnatic
• Cloud9
• Onda genier
• G2 Esports
• Eternal Fire

Outsiders

• Aleksei ”Qikert” Golubev
• Dzhami ”Jame” Ali
• Evgeniy ”FL1T” Lebedev
• Aleksandr ”KaiR0N-” Anashkin
• Pjotr ”berömmelse” Bolyshev

CIS-laget har inte kunnat visa sitt bästa spel sedan triumfen i Intel Extreme Masters Rio Major, och även om kvartsfinalen i IEM Katowice var ett stort steg uppåt jämfört med gruppfinalutgången i BLAST Premier World Final ett par månader tidigare, ser det fortfarande ut som om de har en lång väg att gå om de ska upprepa sin framgång i Brasilien.

På den positiva sidan verkar nykomlingen KaiR0N- vara precis den typ av spelare som de behövde – modig, orädd och vass. Å andra sidan har Qikerts senaste form varit ljummen i bästa fall, och den ryske rifflaren måste hitta sitt spår snabbt. Med det sagt, om Jame kan hitta sin form och utarbeta några solida strategier finns det ingen anledning till varför Outsiders inte kan ta sig till slutspelet från den här gruppen – särskilt som de möter det relativt oerfarna IHC Esports först.

IHC Esports

• Garidmagnai ”bLitz” Byambasuren
• Sodbayar ”Techno4K” Munkhbold
• Tuvshintugs ”ANNIHILATION” Nyamdorj
• Baatarkhuu ”Bart4k” Batbold
• Tengis ”sk0R” Batjargal

Efter en fantastisk uppvisning vid IEM Katowice, där de underdogs mongoliska spelarna lyckades besegra FURIA Esports, Cloud9 och paiN Gaming, kommer många människor att hålla ögonen på dessa modiga ungdomar. Världen är deras att erövra, och även om de inte längre kommer att ha överraskningsmomentet på sin sida, har de fortfarande både sin intelligens och sina färdigheter. Vi hoppas dock att de har arbetat med sin kartpool.

Fråga vem som helst som tittat på IHC:s matcher och de kommer att berätta hur farliga i stort sett alla spelare har varit, särskilt deras produktiva krypskytt ANNIHILATION. Den andra spelaren att hålla ögonen på kommer att vara sk0R, som gång på gång har lagt upp siffrorna för att ta sitt lag förbi några farliga motståndare. Med det sagt kan det vara svårt att ta sig förbi Outsiders i första omgången, så ett fall till Mid Bracket tidigt kan vara något som IHC måste hantera.

MIBR

• Raphael ”exit” Lacerda
• Matheus ”Tuurtle” Anhaia
• Felipe ”insani” Yuji
• Breno ”brnz4n” Poletto
• Henrique ”HEN1” Teles

Den underpresterande brasilianska gruppen har haft en lång historia av upp- och nedgångar som går tillbaka till CS 1.6-dagarna, men deras senaste uppgång var för ett bra tag sedan, och de måste arbeta extra hårt om de vill ta sig till slutspelet i det här evenemanget. Trots att MIBR har tagit in en lovande ung skytt i form av insani har de fortsatt att kämpa i de flesta evenemang. Deras första match kommer att vara mot ett stigande Fnatic, och vi kan inte säga att vi förväntar oss att de ska ta den matchen.

Bortsett från insani har Tuurtle, exit och scenens trotjänare HEN1 alla massor av potential, men den enda som har presterat konsekvent av alla är den gamla gubben. MIBR:s spelare verkar försvinna någonstans när trycket ökar, och i skarp kontrast till IHC verkar de vara en aning rädda för mer kända, högkvalificerade spelare. Trots detta kommer deras senaste seger mot Complexity för att säkra en plats vid IEM Rio utan tvekan att stärka deras moral.

Fnatic

• Freddy ”KRIMZ” Johansson
• William ”mezii” Merriman
• Nico ”nicoodoz” Tamjidi
• Fredrik ”roeJ” Jørgensen
• Dion ”FASHR” Derksen

För ett år sedan var Fnatic inget speciellt och de flesta skulle ha avskrivit dem från kvalet. Faktum är att de till och med under den sista säsongen av EPL bara lyckades ta sig till kvartsfinalen. I år, med lite friskt blod och några hyggliga resultat för att pumpa upp dem, är Fnatic en mycket mer formidabel kraft. De hade ett relativt nedslående IEM Katowice, men vi känner att de kan komma tillbaka starkt i det här evenemanget.

Det är inte ovanligt i CSGO att det kan hjälpa ett lag att återhämta sig genom att ta in nya talanger, men det tar oftast längre tid för ett lag att anpassa sig än vad det har tagit för Fnatic. Tillskottet av nicoodoz och roeJ hjälpte laget ut ur några mörka tider, och med FASHR verkar Fnatic ha hittat guld. Den unge rifler är ett odjur när han är i form, och han kommer att vara avgörande för laget om de ska kunna göra en lång resa. När det gäller deras första match mot MIBR är vi definitivt för svenskarna.

Cloud9

• Vladislav ”nafany” Gorshkov
• Dmitriy ”sh1ro” Sokolov
• Timur ”buster” Tulepov
• Sergey ”Ax1Le” Rykhtorov
• Abai ”HObbit” Hasenov

Cloud9:s rekrytering av Buster och deras bänkning av Timofey ”interz” Yakushin var drag som ifrågasattes av fansen vid den tidpunkten, och efter deras brutala förtida utvisning från Katowice är de i en mer sårbar position än de varit på länge. De måste vara mycket försiktiga när de spelar EG, eftersom amerikanerna är kapabla att kasta sig över en möjlighet om den skulle dyka upp. Om IHC kunde göra det kan EG också göra det.

Även om Ax1Le och sh1ro fortfarande är i utmärkt form, och HObbit fortfarande är eldig från tid till annan, är det IGL nafanys prestationer som får de flesta att fråga sig hur han förtjänar att stanna kvar medan interz hamnar på sidan. IGL har inte bara misslyckats med att fragmentera – hans idéer och strategier har ofta misslyckats med att knäcka försvaret hos några av de bästa lagen, och misslyckats med att stänga av attackerna hos ännu sämre lag.

Onda genier

• Vincent ”Brehze” Cayonte
• Jerric ”wiz” Jiang
• Timothy ”autimatic” Ta
• Jadan ”HexT” Postma
• Sanjar ”neaLaN” İshakov

När EG lyckades slå Heroic i BLAST Premier Spring Groups trodde kanske många att det var början på något bra för amerikanerna. Det har dock inte blivit så, och den underpresterande truppen har gång på gång svajat både i det ovannämnda evenemanget och så tidigt som i Play-In Stage i Katowice. Det verkar verkligen som om EG kommer att behöva ett mirakel för att ta sig till slutspelet, men det här är CSGO och konstigare saker har hänt, och de ställs mot ett relativt svagt Cloud9.

Nyanställd AWPer-wiz har haft sina stunder, men hans inverkan är inte så betydande som den behöver vara. Samtidigt verkar 2018 års Boston Major-vinnare autimatic ha blivit en skugga av sitt forna jag, och Brehze, som var en naturkraft under den Covid-19-inducerade online-eran, fluktuerar också mer än någon med hans skicklighet borde…

G2 Esports

• Nemanja ”huNter-” Kovač
• Justin ”jks” Savage
• Ilya ”m0NESY” Osipov
• Nikola ”NiKo” Kovač
• Rasmus ”HooXi” Nielsen

Vad kan vi säga om G2 som inte redan har sagts under de senaste månaderna? Laget har rest sig från askan efter att ha misslyckats med att ens ta sig till kvalet till Rio Major till att vinna BLAST World Final och Katowice inom loppet av två månader samtidigt som de också kvalificerade sig för BLAST Premier Spring Final däremellan. Laget har inte förlorat en serie på tävlingsnivå på flera månader, och det ser inte ut som om de har för avsikt att sluta inom kort.

Även om man uppenbarligen kan peka på det faktum att HooXis fraggingförmåga skulle kunna behöva lite arbete – något som vi själva har gjort tidigare – anser vi att hans bidrag till den cerebrala sidan av spelet är värt hans annars underprestationer. Det betyder naturligtvis inte att en liten förbättring inte skulle göra laget ännu mer oslagbart, men med jks, m0NESY, NiKo och huNter- alla på toppen av sina respektive spel finns det utrymme för lite avkoppling för dansken.

Eternal Fire

• İsmailcan ”XANTARES” Dörtkardeş
• Yasin ”xfl0ud” Koç
• Ömer ”imoRR” Karataş
• Engin ”MAJ3R” Küpeli
• Buğra ”Calyx” Arkın

Eternal Fire är det enda turkiska laget som lyckades ta sig till evenemanget och är ett konstigt lag att bedöma. Visst, de har inte haft en solid prestation på ett bra tag, men de har en tendens att slå över sin vikt när det är minst väntat. Förra EPL slog de den slutliga turneringsfördelaren Team Liquid och de vann nyligen CCT Central Europe Malta Finals över Bad News Eagles, så de kommer definitivt inte att vara några utmanare. G2 är dock bara något annat just nu, och det skulle inte vara förvånande om turkarna blir bulldozade.

Om EF ska ha någon chans mot det nuvarande nummer 1 i världen måste stjärnspelaren XANTARES spela som en galning. Han kommer att behöva all hjälp han kan få från sina lagkamrater, särskilt de erfarna imoRR och MAJ3R, men han är den spelare som har mest erfarenhet på toppnivå i truppen och han måste föregå med gott exempel.

Håll ögonen öppna för massor av mer innehåll om ESL Pro League 17 allteftersom turneringen fortskrider, och kolla in vårt breda utbud av guider, sammanfattningar, analyser och mycket mer.