Sexton hoppare är på väg till IEM Katowice 2023, men bara hälften av dem kommer att ta sig vidare till gruppspelet.

När CSGO-säsongen nu är i full gång med de pågående BLAST Premier Spring Groups och det nära förestående Intel Extreme Masters Katowice kommer turneringarna att komma tätt inpå varandra och det kan bli svårt att hålla koll på allt som händer just nu. När du börjar följa en turnering bör du därför veta vilka lag som är toppkandidater, vilka lag som är underdogs och vilka lag som befinner sig någonstans däremellan. Det är där våra förhandsgranskningar kommer in i bilden.

I februari är vi på väg tillbaka till den heliga inofficiella huvudstaden för professionellt CSGO, Katowice, med ännu en stor turnering med miljonbelopp. Alla lag där ute vill gärna vara en del av denna legendariska tävling, men bara 16 kan ta sig till den egentliga turneringen. Åtta av dessa har valts ut baserat på prestationer i andra turneringar och deras nuvarande ESL World Rankings, men de andra åtta måste kämpa sig in genom Play-In Stage. Där gör sig 16 lag redo för en Double-Elimination Bracket som kommer att leda till ära.

Den första omgången kommer att ha Bo1-matcher, men varje match efter det kommer att vara en Bo3-match. Detta kommer att bli en prövning för alla inblandade lag, och här är hur vi uppfattar dem inför turneringen.

Ninjas i pyjamas

  • Fredrik ”REZ” Sterner
  • Aleksi ”Aleksib” Virolainen
  • Kristian ”k0nfig” Wienecke
  • Danyyl ”headtr1ck” Valitov
  • Ludvig ”Brollan” Brolin

NIP fick sin biljett till turneringen genom ESL EU World Ranking, och med tanke på deras senaste prestationer och lagets nuvarande tillstånd kommer de att behöva arbeta extra hårt för att ta sig till gruppspelet. De har inte vunnit en S-Tier-tävling sedan IEM Oakland 2017, och det ser inte ut som att det kommer att ändras inom kort.

Om du inte är bekant med den nuvarande situationen i NIP har de nyligen rekryterat ex-Natus Vincere Junior-prospektet headtr1ck, som hade några utflykter i första laget i sin ex-klan, men som uppenbarligen behöver mer erfarenhet på toppnivå. Utöver detta kommer NIP att sakna den mångåriga rifler Hampus ”hampus” Poser på grund av problem i hans privatliv, med k0nfig träder in. åtminstone för den här turneringen. Detta kommer att begränsa NIP:s alternativ när det gäller strategier och kan göra det svårt för dem att nå långt i den här turneringen.

Laganda

  • Leonid ”chopper” Vishnyakov
  • Boris ”magixx” Vorobyev
  • Robert ”Patsi” Isyanov
  • Pavel ”s1ren” Ogloblin
  • Ihor ”w0nderful” Zhdanov

För ett lag som har funnits så länge har Spirit inte förbättrat sig särskilt mycket förrän i semifinalen i PGL Antwerp Major, varefter de också tog sig till kvartsfinalen i IEM Rio Major. Förlusten av Abdulkhalik ”degster” Gasanov verkar inte ha stört balansen i deras lag särskilt mycket, eftersom ersättaren w0nderful klarade sig ganska bra.

Så länge deras kärnspelare lyckas prestera på det sätt som de har gjort kommer Spirit att vara ett verkligt hot inte bara mot lagen i Play-In Stage, utan även mot alla andra som de kan möta efteråt.

Cloud9

  • Vladislav ”nafany” Gorshkov
  • Dmitrij ”sh1ro” Sokolov
  • Timur ”buster” Tulepov
  • Sergey ”Ax1Le” Rykhtorov
  • Abai ”HObbit” Hasenov

Det är ett tecken på hur långt Cloud9 har sjunkit sedan deras seger i IEM Dallas att de måste ta sig till den här turneringen via kvalet. Precis som Spirit nådde de kvartsfinalen i Rio Major, men det faktum att de inte kunde ta sig till Main Stage i Antwerp Major innan dess är ett fördömande bevis på deras nedgång.

Med detta sagt har de nyligen skrivit kontrakt med buster, som kanske kan tillföra laget lite ny energi. Detta efter att Timofey ”interz” Yakushin, som under ett tag hade underpresterat, satts på bänken. Den tidigare kvintetten hade dock spelat tillsammans under lång tid, så det kan ta lite tid för dem att utveckla samma kemi med buster.

Komplexitetsspel

  • Johnny ”JT” Theodosiou
  • Justin ”FaNg” Coakley
  • Ricky ”floppy” Kemery
  • Michael ”Grim” Wince
  • Håkon ”hallzerk” Fjærli

Den amerikanska klanen har inte vunnit något av betydelse på länge, och även om ingen förväntar sig mycket av dem har det multinationella laget sett farligt ut på sistone. Det nuvarande laget har varit tillsammans ett tag, och med Grim i superb form börjar de äntligen se ut som en väloljad maskin.

Deras senaste bedrifter inkluderar att de slog Evil Geniuses och pressade Na’ Vi till sina gränser i de nyss avslutade BLAST Premier Spring Groups. Även om de inte lyckades kvalificera sig till BLAST Spring Finals genom den nämnda turneringen – de föll ner i BLAST Spring Showdown NA istället – visade de upp en solid potential som kan komma till god användning i den här turneringen.

FURIA Esports

  • Yuri ”yuurih” Boian
  • Andrei ”arT” Piovezan
  • Kaike ”KSCERATO” Cerato
  • André ”drop” Abreu
  • Rafael ”saffee” Costa

Brasilianaren har inte setts i aktion på högsta nivå sedan Rio Major, där de fick ett enormt stöd men föll i semifinalen mot en bestämd Heroic. De har dock hållit ihop sin trupp, vilket har varit något ovanligt i Sydamerika de senaste åren.

Har sjunkit ner i rankingen en bra bit på grund av sin brist på insatser, men det råder ingen tvekan om att de är en kraft att räkna med. De får också en gynnsam första match på grund av sin höga ranking, men även utan det skulle vi fullt ut förvänta oss att de tar sig till gruppspelet. De har aldrig vunnit en offline S-Tier-tävling, och med en ganska öppen scen kan detta vara deras ögonblick att glänsa.

MIBR

  • Raphael ”exit” Lacerda
  • Matheus ”Tuurtle” Anhaia
  • Felipe ”insani” Yuji
  • Breno ”brnz4n” Poletto
  • Henrique ”HEN1” Teles

Det var länge sedan MIBR gjorde något anmärkningsvärt. Saker och ting var annorlunda på den tiden då laget befolkades av Brasiliens bästa, men det var över tre år sedan nu, och den nuvarande truppen ser inte ut att vara i stånd att ändra på det.

Den brasilianska truppen har gott om erfarenhet, men det faktum att de inte har kunnat prestera vid ett stort evenemang med den här uppställningen talar sitt tydliga språk om deras framtidsutsikter. De har gott om talang, men verkar sakna den kraft som krävs för att gå över sina förväntade gränser. Några få förändringar skulle kunna tjäna dem väl, men organisationen ser inte ut att ha någon långsiktig avsikt.

IHC Esports

  • Garidmagnai ”bLitz” Byambasuren
  • Sodbayar ”Techno4K” Munkhbold
  • Baatarkhuu ”Bart4k” Batbold
  • Tengis ”sk0R” Batjargal
  • Tuvshintugs ”ANNIHILATION” Nyamdorj

Det mongoliska laget är TYLOO:s arvtagare när det gäller asiatisk representation vid stora CSGO-evenemang, men till skillnad från sina föregångare har de inte lyckats orsaka några omvälvningar. För att vara rättvis är de betydligt mindre erfarna och har betydligt färre resurser för att förbättra sitt lag. Nästan ingen förväntar sig att de ska ta sig till gruppspelet.

Allt är dock inte bara undergång och dysterhet. De är ett relativt nytt lag och har gjort bra ifrån sig i lokala tävlingar – och slagit några etablerade kinesiska lag på vägen. De lyckades också skrapa ihop en seger i både Antwerpen och Rio Majors mot det australiensiska laget Renegades respektive de brasilianska förhoppningarna 00 Nation. Det finns stor chans att den här turneringen kan visa sig bli deras vändpunkt.

Grayhound Gaming

  • Simon ”Sico” Williams
  • Joshua ”INS” Potter
  • Alistair ”aliStair” Johnston
  • Jay ”Liazz” Tregillgas
  • Declan ”Vexite” Portelli

Australierna skapade en hel del uppståndelse när de slog Cloud9 i Rio Major, och sedan dess har de vunnit ett par lokala turneringar och utan tvekan lärt sig av sina erfarenheter. Truppen innehåller en bra blandning av erfarenhet och ungdom, och du kan inte utesluta att det här laget kan orsaka en uppståndelse i det här evenemanget.

Ett roligt faktum om det här laget är att de återbildade sig först förra året efter att de tidigare nämnda Renegades släppte sin roster, men hade ursprungligen förlorat hela sin trupp till samma Renegades redan 2019.

OG

  • Shahar ”flameZ” Shushan
  • Nemanja ”nexa” Isaković
  • Adam ”NEOFRAG” Zouhar
  • Maciej ”F1KU” Miklas
  • Abdulkhalik ”degster” Gasanov

OG är ett av de hetaste och mest ivrigt bevakade lagen på det här evenemanget och har genomgått lite av en renässans sedan Nexas ankomst. Serben har förnyat laget med några revolutionerande idéer, och har gett det unga laget en välbehövlig taktik och utvecklat strategier som förvirrar till och med de bästa lagen där ute.

OG har inte riktigt gjort ett seriöst intryck vid ett storskaligt evenemang ännu, men det faktum att de tog sig till semifinalen i BLAST Premier World Final är ett bevis på deras potential. Med det sagt misslyckades de nyligen med att kvalificera sig till vårfinalen efter att ha förlorat mot ett återuppståndat Astralis, så deras moral kommer inte att vara den bästa. Trots detta skulle det vara förvånande om de inte tog sig till gruppspelet.

ENCE

  • Marco ”Snappi” Pfeiffer
  • Paweł ”dycha” Dycha
  • Pavle ”maden” Bošković
  • Alvaro ”SunPayus” Garcia
  • Valdemar ”valde” Vangså

ENCE är ett av de mest skiftande och oförutsägbara lagen i CSGO, och det har de varit sedan starten. På en bra dag kan de vinna A-tävlingar mot starkt motstånd och till och med ta sig långt in i Majors, men på en dålig dag blir de utslagna i B-tävlingar av lag som inte borde ha något att göra med att slå dem.

Det var stor uppståndelse när de plockade upp SunPayus från Movistar Riders i augusti, men det har inte riktigt fungerat med den talangfulla ynglingen – åtminstone inte ännu. Med en stark, erfaren kärna som tar över bör de ändå kunna utgöra ett hot mot lagen långt in i turneringen.

BIG

  • Johannes ”tabseN” Wodarz
  • Florian ”syrsoN” Rische
  • Josef ”faveN” Baumann
  • Karim ”Krimbo” Moussa
  • Nils ”k1to” Gruhne

De tyska jättarna hade ett besviket slut på vad som vid ett tillfälle såg ut att bli en lovande kampanj i vårgruppen. De lyckades dock med några prestationer där inne som kommer att ge dem självförtroende framåt. Detta kommer som en viktig moraluppladdning efter ett undermåligt år.

BIG har spelat tillsammans längre än nästan alla andra lag på den här listan och kommer att ha gott om lagkemi och strategier som finslipats under åratal av planering att arbeta med. Deras spelare har dock ett allvarligt problem med att försvinna när det blir svårt, och det är något som de måste ta itu med.

Sprout

  • Adrian ”XELLOW” Guță
  • Victor ”Staehr” Staehr
  • Laurențiu ”lauNX” Țârlea
  • Rasmus ”Zyphon” Nordfoss
  • Ismail ”refrezh” Ali

Sprout är en annan tysk organisation som har mycket potential men inte tillräckligt med resultat, och de väckte uppmärksamhet när de kvalificerade sig direkt till Legends Stage i Rio Major. Tråkigt nog för dem kunde de dock inte ta sig förbi det stadiet, delvis tack vare lite ruttna turer när det gäller de lag de lottade.

Trots att Sprout är en tysk klan har de inga tyska spelare i sitt lag, som består av tre danskar, ett par rumäner och till och med en dansk tränare. De har också gjort några stora förändringar i laguppställningen under de senaste månaderna, så det kan ta lite tid innan laget verkligen har etablerat sig.

paiN Gaming

  • Vinícios ”PKL” Coelho
  • Rodrigo ”biguzera” Bittencourt
  • Wesley ”hardzao” Lopes
  • Romeu ”zevy” Rocco
  • Felipe ”skullz” Medeiros

Det brasilianska laget genomgick ett par stora förändringar förra året och tog in zevy och skullz. De är ett ganska hyggligt lag vid lokala evenemang och har vunnit flera A- och B-turneringar mot starka lag från både Nord- och Sydamerika.

Faktum är att paiN har slagit över sin uppenbara vikt många gånger – de tog sig till och med till kvartsfinalen i förra årets BLAST Premier Spring Finals och tog en karta från Vitality där. Deras prestationer i S-Tier-tävlingar är dock fortfarande svaga i bästa fall, så även om de kan ta sig till gruppspelet är det inte mycket som förväntas av dem efter det.

Evil Geniuses

  • Vincent ”Brehze” Cayonte
  • Jerric ”wiz” Jiang
  • Timothy ”autimatic” Ta
  • Jadan ”HexT” Postma
  • Sanjar ”neaLaN” İshakov

EG hade sitt största ögonblick på länge när de slog Heroic i årets BLAST Spring Groups, men även om det är en ljusning för den krisdrabbade gruppen visar det också hur mycket de har underpresterat. Det fanns en tid för inte alltför länge sedan då de ansågs vara starka utmanare till silverpriset, men utanför regionala och lägre rankade evenemang är det inte längre fallet.

Efter att ha kämpat med truppproblem ett tag gjorde de äntligen några större rekryteringar under de senaste månaderna, vilket nästan innebar att hela laget förnyades. Den nuvarande truppen ser potent ut, men den kommer troligen att behöva mycket mer erfarenhet innan den kan gå tå mot tå mot större sidor.

Fnatic

  • Freddy ”KRIMZ” Johansson
  • William ”mezii” Merriman
  • Nico ”nicoodoz” Tamjidi
  • Fredrik ”roeJ” Jørgensen
  • Dion ”FASHR” Derksen

Det en gång så mäktiga och dominerande svenska laget har inte varit relevant i de övre skikten av CSGO på ett tag, men de har haft några lovande framträdanden på senare tid. De tog sig till kvartsfinalen i Rio Major och vann även A-Tier Elisa Masters Espoo 2022 för att lägga till lite välkomna pengar i kassan.

Det kanske inte låter så mycket, men det är en lång väg upp från att ha blivit utslagna på 12-14:e plats på den regionala majorrankingen inför Antwerp Major. En av katalysatorerna för denna förbättring har varit ett par viktiga truppförändringar där roeJ, nicoodoz och slutligen FASHR har inkluderats.

Permitta Esports

  • Patryk ”OLIMP” Woźniak
  • Rafał ”sNx” Snopek
  • Dawid ”Layner” Falczyński
  • Rafał ”iso” Tync
  • Mariusz ”casey” Jarząb

Det föga kända polska laget kan se ut som om de bara är här för att få den lokala kvoten för Katowice, men det är svårt att räkna bort dem när de har tagit ut några hyggliga motståndare på vägen.

Det råder ingen tvekan om att de ligger ungefär på samma nivå som IHC när det gäller förväntningarna på den här turneringen. Deras spelare har väldigt lite erfarenhet utanför lokala kretsar och kommer troligen att bli överväldigade mot större lag. De är dock en okänd kvantitet och har den extra fördelen att de inte har något att förlora och allt att vinna. Allt vi kan säga är: lycka till för dem.

Följ med oss för regelbundna sammanfattningar av händelserna i Katowice, och titta gärna på vårt utbud av annat Counter-Strike-innehåll, från CSGO-speltips till spelguider och mycket mer.