Obsidian Entertainments nyaste rollspel Pentiment är ute! Här är vår recension!
Det finns inte många saker inom spelvärlden som får mig att bli så exalterad som Obsidian Entertainments originalspel med tunga RPG-element regisserat och skrivet av Josh Sawyer. Du vet, Josh Sawyer från Fallout New Vegas och Pillars of Eternity som är känd. Så jag visste redan när jag hörde talas om det att jag skulle få mig en upplevelse när jag först hörde talas om det. Men det som kanske fick andra att klia sig i huvudet, fick mig att skummas från munnen.
Auf ins Kloster
Ett äventyrsspel med en konstinriktning som influerats av illustrationer och tryck från den sena renässansen, som utspelar sig på toppen av den tyska reformationen.
Jag är tysk! Jag kan dessa saker! Så när jag såg att den här åldern levdes upp i ett videospel, gjort av en amerikansk studio, blev jag ännu mer upphetsad. För man kan inte komma in i den här tiden för att göra ett videospel utan att vara besatt av ämnet i fråga. Och nu när jag har spelat färdigt kan jag djärvt påstå att det här spelet blev så överdrivet överdrivet med sin miljö att jag inte kan låta bli att beundra det.
Och Pentiment är inte heller precis vad man kan tro att det är. Visst, det är ett äventyrsspel som kretsar kring ett mordmysterium, men det är också ett perfekt exempel på hur vi kan använda videospelens kraft för att utforska historien. Så låt oss börja.
Es war einmal ein Maler
Spelaren tar på sig rollen som konstnären Andreas Maler från Nürnberg, en blivande konstnär och universitetsuthoppare som arbetar på sitt mästerverk i klostret som övervakar den pittoreska staden Tassing någonstans i de bayerska alperna. Här har varit här ett tag, men är mest en främling för staden och dess invånare. Hans dagar består av att bli vaken av sin värdfamiljs förtjusande dotter, arbeta, umgås över kvällsmaten, dagdrömma om sin framtida fru och om att bli en mästerkonstnär med en egen verkstad.
Detta håller inte i längden när ett mord skakar om hela staden, och en av Andreas närmaste vänner blir anklagad för att vara den skyldige. Andreas kan inte låta detta stå oemotsagt och ger sig ut på sin egen undersökning för att hitta den verkliga gärningsmannen bakom mordet.
Och normalt sett skulle det vara hela spelet, men historien om Pentiment är inte bara detta mordfall. Jag kommer att spoilera er lite här, men själva historien om Pentiment utspelar sig under 25 år. Jag berättar detta för att Pentiments största styrka är hur det spelar in tidens gång. Dina handlingar får konsekvenser och de är inte bara små berättelser under eftertexterna som visar hur allas historia slutade. Du kommer att få gryta i dina beslut, ångra dem eller vara glad att du tog rätt beslut. Och jag kommer att sluta här eftersom jag vill att folk ska uppleva ins och utgången på egen hand.
Spiel des Lebens
Låt oss nu tala om själva spelupplägget av Pentiment, här kommer vissa förmodligen att hävda att Pentiment inte är ett riktigt videospel. Och jag skulle hålla med om jag inte hade slösat bort större delen av mina år på att skumma igenom dåligt översatta visuella romaner.
Det mesta av Pentiments spelupplevelse ligger i dialogvalen, de lätta RPG-element som påverkar dem och möjligheten att se dessa val utspela sig.
Det bästa sättet jag kan beskriva det på är att Pentiment är som en gigantisk pussellåda. Du ombeds att utreda mordet och hitta ledtrådar och bevis för att presentera dem för en domare. Detta sker på bara några dagar och tiden är dyrbar, så du åker runt och pratar med stadsborna och munkarna i jakt på svar. Ibland får du en ledtråd om ett mål eller så kan du ägna lite tid åt att föra en av de olika intrigtrådarna framåt. Ännu en liten spoiler här, du kommer inte att kunna hitta alla ledtrådar och följa upp alla råd. När du gör några framsteg i din utredning kommer tiden att gå framåt.
Att stå under tidtabellens press samt att knappt känna till någon av personerna och platserna gör den första genomspelningen av Pentiment intressant. Även om spelet ständigt ger dig ledtrådar i briljant skriven dialog vet du aldrig vart du ska ta vägen härnäst. Inte på ett sätt som innebär att du är vilse, du kan alltid kolla din loggbok, utan snarare att det finns så många ledtrådar att följa upp att du aldrig vet vad du ska prioritera. Och för mig är det det som gör spelet så njutbart. Genom sin relativt öppna struktur dras man lätt in i Andreas tankesätt när man väl investerat i berättelsen och spelet vet hur man ska weaponisera den investeringen senare.
Och under den inledande dialogen får du forma Andreas karaktär lite grann. Du får definiera hans bakgrund på olika sätt som kan öppna nya dialogvägar som potentiellt öppnar nya lösningar på problem. De kan också komma i vägen, för bara du är väldigt utbildad i vissa ämnen är det kanske inte den bästa idén att flexa inför en liten bondflicka. Du får en bra bit variation genom kärleksfullt skapade minispel som låter dig hugga ved eller baka kakor.
Spelet slutar med att vara mer på den avslappnade sidan av saker och ting. Det fungerar främst som ett sätt för dig att utforska dess mycket detaljerade värld och engagera dig i de olika karaktärerna och sakerna du stöter på. Det enda problemet jag någonsin hade var att fumla med olika menyer. Eftersom de följer logiken som att bläddra genom sidor med anteckningar i en bok måste du avinstallera din spelhjärna som är van vid moderna bekvämligheter. Men det fanns något märkligt tillfredsställande och engagerande i att bläddra igenom anteckningar om några av de olika ledtrådarna, så jag kan inte ens vara arg på det.
Kunst ist im Auge des Betrachters
Dags att spåra ur den här fina lilla recensionen genom att svamla lite över konststilen. Den kärleksfulla detaljrikedom som lagts ner på varenda respekt för tillgångarna i det här spelet blåste mig omkull. Nuförtiden imponerar inte mycket detaljerade renderingar och fotorealistisk grafik på mig längre. Men om man gör ett spel som spelar och ser ut som om sidorna i en gammal bok blir levande, blir jag superglad.
Allt detta börjar med de vackert tecknade bakgrunderna med sina felaktiga perspektiv på föremålen. Till och med färgsättningen har den här kvaliteten av att någon mödosamt knackar en pensel på pergamentet för att inte blöta ner det för mycket. Saker så små som den föränderliga texturen på bläckstråken som utgör större delen av geografin; när man använder en fjäderpenna med bläck och tillämpar ett för stort tryck, så reppar man pappret, vilket också gör att strecket ser inkonsekvent ut.
Jag kan tala lika kärleksfullt om alla karaktärsdesigns, de är inte bara superkonsistenta över hela linjen, utan de ser ut och rör sig som gamla, utklippta illustrationer. Visuellt sett kan man också skilja dem alla åt ganska lätt. Detta är särskilt viktigt när man har en stor skara nunnor och munkar som alla bär samma kläder. Men alla sticker ut på sitt eget sätt, deras utseenden är lätta att skilja från varandra.
Sedan har vi musiken. Det finns inte så mycket musik i Pentiment eftersom spelet vill att du ska lyssna på atmosfären; som ljudet av naturen eller bruset i en livlig stad. Men när den kommer är den fantastisk. Särskilt sångspåren får särskild kärlek av mig; de flesta av dem är antingen tyska eller latinska. När vi ändå är inne på det, kan jag få en snabb inblick i alla illustrationer i böckerna och deras kalligrafi? Särskilt med tanke på att de är på respektive språk? Och variationerna i stilen från olika åldrar och platser… jag skulle kunna förundras över det i all evighet.
Jag välkomnar faktiskt bristen på musik. Man känner sig mer indragen i en värld när man kan lyssna på alla små ljud som uppstår runt omkring en. Det skramlande ljudet av en väderkvarn i fjärran eller det snabba ekot av steg i klostret. Särskilt ljudet av dialogen som skrivs ner när karaktärerna säger den. Det är en annan speciell liten detalj förresten, handstilen som förknippas med olika karaktärer förändras när Andreas perspektiv ändras. Och jag älskar också den lilla detaljen att den som skriver ibland stavar fel och raderar något, eller att speciella ord skrivs i efterhand i en annan färg. Fantastiskt!
Mellanmänskliga relationer
Det tog mig ärligt talat till tredje akten att förstå vad Pentiment handlade om till slut. Och även om det definitivt är ett fängslande mordmysterium med några överraskande vändningar, är spelet och mysteriet bara ett medel för Obsidian Entertainments större plan. Det är ett sätt att utforska en tid och plats som egentligen inte får någon täckning utanför en tråkig historielektion. Men det finns mycket mer än så också.
Vanligtvis tenderar spel, filmer och romaner att välja mer spännande berättelser. Missförstå mig inte, Pentiments berättelse är absolut värd din tid, men den är inte full av den typ av dramatik som du vill ha från ett spel. Den utspelar sig relativt lågmält och fokuserar mer på hur människor påverkar varandra och hur de i sin tur påverkar de platser de bebor. Karaktärerna är vansinnigt djupa, ingen är någonsin en enda ton och du vet aldrig riktigt vad som pågår i deras huvuden. De flesta av karaktärerna försöker bara klara sig, vissa vill inte ens engagera sig i saker och ting.
Och det utspelar sig genom många olika dynamiker, som familjer som bråkar och är oense med varandra. Det finns många olika sätt som människorna i Tassing påverkar varandra, och eftersom spelet utspelar sig över en så lång tidsperiod får du se hur dina handlingar får spridningseffekter. Du kan påverka någons kärleksliv eller så kanske de kommer att hysa ett långvarigt agg mot dig för att du korsade dem tidigare. Detta kanske inte låter särskilt speciellt för vissa, men Pentiment hanterar det med sådan grace att jag tycker att det förtjänar beröm. I slutet av den var jag verkligen engagerad i den här staden och alla dess människor och jag kände en koppling till dem.
Varje spel som lyckats dra in mig så starkt att jag ångrar mina val i samma ögonblick som jag gör dem har en speciell plats i mitt hjärta. Men det är inte ens den aspekten som gjorde att jag blev förälskad i spelet. Det var staden och dess historia.
Zeitlose Heimat
Det som förvånade mig mest med Pentiment och dess värld är hur verkligt det kändes. Om man bortser från mordgåtan, kändes miljön och människorna så djupt genomsyrade av referensmaterial att jag kunde svära på att det var en verklig plats. Det är det inte, men de små festligheterna och ritualerna du får bevittna under spelets gång fick mig att känna hemlängtan efter ett hem som jag fortfarande bor i. Det är alltid svårt i spel och i alla medier att få en plats att kännas bebodd. Ofta känns de iscensatta eftersom spelaren bara springer igenom och spelet måste ske.
Men Pentiment gjorde valet att göra sin huvudperson inte bara till den spelarkontrollerade Andreas, utan till staden Tassing som helhet. Det är en plats som känns som om den har funnits där i evigheter med en lång invecklad historia som ingen kan få rätt. Alla har sina egna lite olika tolkningar av händelser som förs vidare till deras barn. Lokala historier som har återberättats om och om igen så ofta att de bleknar till myter.
Det här är bara något man kan göra när man begränsar sin inställning till bara en liten plats. Jag kan inte minnas när jag senast spelade ett spel, eller läste en berättelse, som gick in i vansinniga detaljer om historien för en av dess byggnader. Eller så verkar stadens små ritualer, som festivalerna, lite väl outlandish i sina traditioner. Men jag har sett den här typen av saker i min vardag. Jag bor i en stad där kvinnor under skördefestivalen klär ut sig till häxor och ger godis till barnen. Och den traditionen bygger på någon lokal myt som ingen kan förklara, det är bara en sak som folk här gör.
Och det var den energin jag fick från Pentiment. Kärleken till inte bara den tid som den utspelar sig i, utan också den mängd arbete som lagts ner på att ge innehåll åt dess vackra stad och historia. Och eftersom det är ett spel bläddrar man inte bara igenom en Wikipedia-artikel. Du lever i staden under några dagar och får små glimtar av människorna och deras problem. Det förtjänar extra beröm.
9/10 Eine Klasse für Sich
Pentiment är ett konstigt spel att prata om eller sälja till någon som inte redan är intresserad av det. På pappret tror jag inte att utsikten att vara en målare i 1500-talets Tyskland som måste ta itu med snåla munkar och egensinniga bönder låter rolig för den genomsnittliga personen. Jag förstår helt och hållet när någon inte fattar det eller blir uttråkad efter att ha spelat det i en timme. Det här är ett spel för någon som är djupt förälskad i historia och utsikten att kunna spela rollspel inom den.
Allt i det här spelet är exceptionellt, från konst och skrivande till hur mycket arbete som lagts ner på minsta detalj. Det berättar inte bara en engagerande historia med många element som spelaren får påverka, utan det låter dig också känna vikten av dina val. Det är något som många spel kämpar för att göra anständigt men Pentiment utmärker sig på det. Dina val har alltid betydelse på stora och små sätt och du kommer förmodligen att gå ifrån spelet mycket mer självmedveten om ditt eget sätt att interagera med människor. Jag skulle älska att se fler spel som detta.
Pentiment finns tillgängligt till PC, Xbox One och Xbox Series X/S via Steam eller Xbox Game Pass.
För fler spelrecensioner, nyheter och det senaste inom Esports, kolla in oss här på Frozzies.
