Med Final Fantasy XVI i sikte är det många som för första gången tittar på Final Fantasy-serien. Så låt oss försöka förklara vad Final Fantasy är och var man ska börja.

Att spela förspelet

Det överspelade skämtet här är hur det kan vara en Final Fantasy om det finns så många av dem. Men med tanke på att serien kommer att fira sitt 35-årsjubileum i år kan vi säga att Square-Enix har haft en bra tid med den hittills. Det finns otaliga Final Fantasy-titlar där, några av dem hamnar ofta på topp 10-listorna över de bästa videospelen genom tiderna och vi kan med säkerhet säga att den lämnade ett rejält arv efter sig.

Men på senare tid är Final Fantasy något som tyst försvann, de gör fortfarande dessa spel. Flera per år faktiskt, men i den allmänna diskussionen känns det som om det har tagits för givet. Så om du aldrig har haft någon kontakt med serien är den här artikeln för dig. Om du har tappat kontakten med serien kan detta kanske fungera som en återintroduktion. Innan vi går in på alla roliga rekommendationer ska vi göra en snabb historielektion!

Ursprung

Final Fantasy är Hironobu Sakaguchis idé och föddes ur hans kärlek till klassiska datorrollspel som Ultima och Wizardry. Enligt myten valdes namnet Final Fantasy för att det var hans sista försök innan han gick tillbaka till universitetet. Och även om sanningen förmodligen ligger någonstans däremellan och det faktum att namnet Fighting Fantasy redan var upptaget, är det den första historien som berättas. Final Fantasy släpptes den 18 december 1987 och blev en enorm succé en uppföljare beställdes.

Saken med det första Final Fantasy är bara den att det aldrig var meningen att det skulle få en uppföljare. Så det andra spelet tog några idéer från det första och byggde upp sig själv från grunden. En ny berättelse, nya karaktärer och en värld att utforska. Denna trend skulle leda till 15 huvudspel och flera spinoffs som antingen är egna eller använder några av de numrerade titlarna som utgångspunkt.

Idag är det verkligen svårt att definiera vad Final Fantasy är eftersom Final Fantasy kan vara vad än dess skapare vill att det ska vara. Om du inte är emot idén om Final Fantasy borde det finnas en titel där ute som du förmodligen kommer att älska. Du hittar allt från extremt tekniska JRPG:s till hack n slash-actionspel eller MMORPG:s. Berättelser som är hyllningar till klassiska sagor till cyberpunk-dystopier. Det enda som är säkert är den magiska klockan från Nobuo Uematsus Crystal Prelude.

Så låt oss göra en lista över alla Final Fantasy-spel som du kan kolla in! Generellt sett är de flesta av dem värda att spela, men vissa kommer förmodligen att framstå som daterade med dagens mått mätt.

Final Fantasy V

Jag ska erkänna att de fem första Final Fantasy-titlarna inte skiljer sig så mycket från varandra. Om du spelar dem i utgivningsordning i dag ser du hur teamen bakom dem leker med olika idéer och långsamt kommer fram till vad som fungerar och vad som inte fungerar. Av dessa spel är Final Fantasy V förmodligen det bästa. Job-systemet och striderna i det här spelet är inte bara fantastiska, utan det är också ett rent och roligt äventyr hela vägen igenom.

Till skillnad från de senare spelen håller Final Fantasy V saker och ting enkla. Du spelar en grupp hjältar som leds av äventyraren Bartz för att dräpa den onda Exdeath. Det är förmodligen det närmaste Tolkien serien någonsin kommit. Gott mot ont, rätt mot fel, den mörka sidan mot ljuset. Men det som stod ut även 1992 är kvaliteten på skrivandet bakom karaktärerna. Alla är en fyllig person och det finns en rolig gruppdynamik mellan alla karaktärer.

Men Final Fantasy V:s utmärkande egenskap var jobbsystemet. Vilket gjorde att alla karaktärer kunde byta stridsjobb efter spelarens tycke och smak. Istället för att bara höja nivån på dina karaktärer så höjer du nivån på dina karaktärers jobb. Att höja nivån på ett jobb ger också ytterligare bonusar som du får behålla för alltid och överföra till andra jobb. Det kan vara extra statuspoäng eller nya förmågor. Det finns totalt 22 jobb i spelet som varje karaktär har tillgång till, vilket innebär att du kan vara kreativ med upplägget av ditt parti. Bara nu att ett helt parti med Blue Mages objektivt sett är det bästa valet.

Final Fantasy V gjordes senast tillgängligt som en del av Pixel Remaster med uppgraderad grafik och det orkestrala soundtracket för PC och mobil. Om du vill spela det på ett modernt system är detta ditt bästa val.

Final Fantasy VI

Efter Final Fantasy V, som var höjdpunkten för det renodlade JRPG:et, var det i Final Fantasy VI som serien verkligen utvecklade sin förmåga att berätta historier. Den roliga fantasy-sci-fi gav vika för en dyster steampunk-dystopi. I det ögonblick du startar upp spelet för första gången kommer du att märka att det är något speciellt. Ett filmiskt intro där musiken långsamt sväller medan vi introduceras för den första spelbara karaktären, Terra. Medan Final Fantasy VI skrotade jobbsystemet från Final Fantasy V, stärkte det sina spelbara karaktärer. Det finns totalt 14 karaktärer som kommer att ansluta sig till ditt sällskap när du ger dig ut på ett världsomspännande äventyr för att rädda världen.

Jämfört med tidigare titlar känns Final Fantasy VI mycket mer moget. Det utspelar sig i en värld där magin har dött ut helt och hållet och ett ondskefullt imperium långsamt tar över världen. Men det som gör Final Fantasy VI så speciellt och varför det ofta kommer att toppa listorna över bästa Final Fantasy är dess rollfigurer. Gruppen har en dynamik som skiftar allteftersom berättelsen fortskrider, karaktärerna har ofta mycket svåra relationer till varandra och Final Fantasy VI tar sig tid att utforska detta.

Striderna är också ett steg upp från Final Fantasy V, varje karaktär har ett definierat jobb och sina egna spelgimmicks att arbeta med. Ofta måste du sätta in flera grupper av karaktärer, spridda över en stad eller dungeon. Och du måste komma på hur du bäst parar ihop dem. Nämnde jag också att du kan German Suplexa ett tåg i det här spelet?

Final Fantasy VI var också en del av Pixel Remaster och fick en liten visuell översyn samt orkesterljudspåret från Distant Worlds-konserterna. Det finns för närvarande tillgängligt för PC och mobil.

Final Fantasy VII

Även om du aldrig har haft någon större erfarenhet av Final Fantasy är det troligt att du känner till Final Fantasy VII. Det är utan tvekan ett av de mest inflytelserika spelen genom tiderna, det var bokstavligen ett av de första triple-A-videospelen och även de mest hårdföra kritikerna kommer att erkänna att det är transcendent. Okej, nu när jag har avslutat det nödvändiga svamlandet, låt oss komma till saken. Final Fantasy VII var det första 3D-Final Fantasy och Square Enix sista försök att föra JRPG-genren till västvärlden.

Med dagens mått mätt framstår dess presentation som lite långsökt och självupptagen. Men för ett spel som släpptes 1997 liknade det här ingenting som någon hade sett tidigare. Och för det mesta håller de vackra förrenderade bakgrunderna och de finurliga striderna fortfarande. Det är ett av de tidiga exemplen på att ett videospel verkligen är ”filmiskt”.

Det som gör att Final Fantasy VII står över och överträffar andra är dess berättelser, teman och karaktärer. Det finns en anledning till att du kan slå upp tusentals Youtube-videoessäer och skrivna hyllningar i tidskrifter som GQ. En klok man sa en gång att Final Fantasy VII besökte oss och lämnade sitt bagage i vårt vardagsrum och 25 år senare packar folk fortfarande upp det bagaget. Det är den typ av spel som bara kunde skapas på sin plats och i sin tid, och på något sätt gör alla dess oreflekterade detaljer från ett utvecklingsteam som funderade på hur man gör ett 3D-Final Fantasy det ännu mer älskvärt.

Jag är överväldigad igen, eller hur? Hur som helst! Historien i Final Fantasy VII kretsar kring legosoldaten Cloud Strife som slår sig ihop med en grupp miljöterrorister för att ta strid mot sin tidigare arbetsgivare, megaföretaget Shin-Ra. Som skördar planetens livskraft för att skapa energi och stampa ut alla som motsätter sig dem. Det är i stort sett allt jag är villig att berätta vid det här laget eftersom mötet med karaktärerna och utforskandet av Final Fantasy VII:s värld är en av dess bästa aspekter. Gå och spela det. Även om du inte har något intresse för Final Fantasy är du skyldig dig själv det.

Final Fantasy VII i sin ursprungliga form (som en HD-uppgradering) finns tillgängligt på i stort sett alla moderna system. Spelet håller också för närvarande på att göras om med en av tre delar som är ute just nu. Final Fantasy VII Remake finns till PlayStation 4, PlayStation 5 och PC och den andra delen kommer till PlayStation 5 senare 2023. Personligen skulle jag rekommendera att spela originalet först eftersom remaken tekniskt sett är en remake men också en omarbetning av originalet och något du kommer att uppskatta mer efter att ha spelat originalet.

Final Fantasy X

Även om Final Fantasy X inte är lika transcendent som Final Fantasy VII är det förmodligen lika viktigt för serien. Det var första gången serien kom till PlayStation 2 och Square Enix tog verkligen fram sitt bästa spel när det gäller presentation och design. Medan de andra två PlayStation One-titlarna fortfarande experimenterade med visuella stilar och strukturer, kom Final Fantasy X ut med ett oöverträffat självförtroende och en viss form av mästerskap i dessa aspekter. Och om du tittar på HD-versionerna av spelet idag kan du se att de fortfarande håller måttet. Det visar bara hur tidlös dess stil är.

I Final Fantasy X tar du på dig rollen som Tidus, en professionell idrottsman som befinner sig i en märklig värld och försöker förstå allt. Till skillnad från tidigare spel som hämtade inspiration från västerländsk fantasy, hämtar Final Fantasy Xs mytos stor inspiration från alla typer av österländska religioner, spiritualism och kulturer. Hur mycket jag än gillar att svamla om Final Fantasy VII var Final Fantasy X det spel som satte en ny standard för historieberättande, grafik och presentation. Något som du fortfarande ser i spel än idag.

Naturligtvis är Final Fantasy ingenting utan sitt stridssystem och Final Fantasy X har ett tidlöst sådant. Dess turordningsbaserade strid som låter spelaren manipulera ordningen på attackerna med vissa förmågor. Detta kombineras med möjligheten att byta ut gruppmedlemmar i farten under strid och att just den karaktären har en definierad roll i stridssystemet. Allt detta förstärks bara av sphere grid som ersätter nivåsystemet. Se det som ett färdighetsträd men också som ett brädspel. Låter konstigt men det möjliggör intressanta val och möjligheten att anpassa ditt parti efter dina önskemål.

Final Fantasy X finns tillgängligt på alla moderna plattformar med en HD remaster. Det inkluderade även uppföljaren Final Fantasy X-2 som också fick en visuell översyn.

Final Fantasy XIV: A Realm Reborn

Gillar du inte spel med en spelare? Då finns det andra kritikerrosade MMORPG:et i serien, Final Fantasy XIV. För närvarande ett av de mest populära MMORPG:erna på marknaden idag och djupt inne i sin fjärde expansion Endwalker. Om du vill ha ett spel som kommer att ta över ditt liv är Final Fantasy XIV spelet för dig.

Även om folk vanligtvis inte förknippar MMORPGs med bra historieberättande, är jag glad att kunna berätta att Final Fantasy XIV bara är byggt annorlunda. Eftersom dess berättelse är utformad för att pågå under lång, lång tid får Final Fantasy XIV möjlighet att sträcka ut sina vingar och verkligen satsa på världsbygge och karaktärer. Att spela igenom en expansion känns som att titta på en hel säsong av prime TV fast att den aldrig tar slut. En av dess största styrkor är sättet som det väver in sitt spelande i sina berättelser, varje enskilt sidoinnehåll är kontextualiserat och förankrat i Final Fantasy XIV:s värld.

Detta kommer bara ovanpå att det är ett mycket bra MMORPG med en massa saker som kan hålla dig sysselsatt under resten av din naturliga och onaturliga livslängd. XIV liknas ofta vid en nöjespark och det är definitivt en Final Fantasy nöjespark före allt annat. Till skillnad från andra spel i serien älskar Final Fantasy XIV att hänge sig åt referenser och återkopplingar till sin serie. Detta kan vara allt från att omformulera ikoniska platser hela vägen till att göra om alternativa versioner av fansens favoritkaraktärer inom deras egna mytos.

Och saken är den att även om Endwalker avslutade Final Fantasy XIVs pågående historia är spelet inte över än. Slutet på en resa är bara början på en ny. Så om du spelar igenom hela Final Fantasy XIV får du en av de mest realiserade världarna i hela spelvärlden och en av de bästa historierna som någonsin har berättats i ett videospel. Det enda du behöver offra i gengäld i en avslappnad 300-500 timmar av ditt liv. Lita på mig att det är värt det.

Final Fantasy XIV finns till både PlayStation 4, PlayStation 5, PC och Mac OS. Om du är osäker på om du vill satsa tid ännu, oroa dig inte. Det finns en förlängd gratis provperiod som låter dig spela hela vägen upp till nivå 60, inklusive Heavensward-expansionen. Det är ungefär 100 timmars innehåll gratis! Förutom att du ger upp ditt sociala liv alltså.

Avslutningsvis

Om jag har gjort mitt jobb rätt så har du nu ett gäng Final Fantasy-titlar att prova eller åtminstone ta en titt på. Generellt sett är alla titlar i huvudserien väl värda att spela, men jag försökte hålla den här listan till vad jag skulle betrakta som viktiga ingångar. Om du gillar en av dem är chansen stor att du kommer att älska de andra titlarna lika mycket. Om några av dessa inte faller dig i smaken kan du dock… spela Final Fantasy IX? Åh, eller så kan du ge dig in på spin-off-titlarna, jag hoppas verkligen att de gör om Final Fantasy Tactics Advance någon gång…

Hur som helst! Om du vill läsa mer spelnonsens eller ta del av det senaste inom esport kan du besöka oss här på Frozzies.