Vår syn på den senaste debatten om att Elden Ring inte har någon berättelse.
Pusselberättelse
Det finns en debatt om huruvida Elden Ring förtjänar att nomineras till bästa berättelse tillsammans med God of War Ragnarök och Plague Tale: Innocence vid Game Awards. Anledningen är att vissa hävdar att det inte är en berättelse att läsa föremålsbeskrivningar och titta på stiliga australiensare som pusslar ihop dem.
Låt oss bortse från att det faktum att du spelar igenom spelet i teorin är en berättelse eftersom det och att få en berättelse berättad för många människor inte är samma sak. Och traditionellt sett tänker vi inte på en berättelse som de fem timmar vi spenderar på att dö för en boss.
Att säga att Elden Ring eller alla From Softwares verk inte har någon berättelse är att misskreditera det som alltid har varit en av de utmärkande egenskaperna hos deras verk. Du kan uppleva den typen av berättelser i den här typen av spel. Eftersom spel inte bara är spel, utan interaktiva berättelser som bara fungerar med spelarnas input. Och att sätta ihop historien om denna en gång så mäktiga värld som nu faller sönder, särskilt när man kan dra olika slutsatser av den, spelar verkligen på mediets styrka.
Det är som att kopiera någon annans läxor om man till exempel får i uppdrag att tolka en bok. Visst är din analys och förståelse av den korrekt, men vad betydde berättelsen för dig? Vilket intryck har den lämnat på dig efter att du kommit fram till den slutsatsen?
Berättelsernas mörka själar
Du förstår, berättelsen om Elden Ring är inget du behöver uppmärksamma. Det är något som du bebor i det ögonblick du startar en ny karaktär. Introscenen berättar allt du behöver veta. Det fanns Elden Ring, kontrollerad av drottning Marika och den var trasig. Efter att olika fraktioner krigat om dess rester måste du, någon ynklig hjälte som ingen kommer ihåg, gå och återta den.
Varför du? Varför hände det här kriget? Vem var inblandad? Och vad har alla dessa stora mästare från introspelet med det att göra? De svaren finns där ute för dig att hitta. Och det är inte heller så att Elden Ring låter dig arbeta för att få svaren. Du behöver bara vara uppmärksam och låta världen berätta sin historia.
Tänk på det så här: all den historia som är gömd i föremålsbeskrivningar, dialog eller ibland till och med i hur fiender interagerar med världen är små delar av ett gigantiskt pussel. Och du fullbordar inte heller dessa genom att gå från vänster till höger. Du avslutar små lappar med de bitar du plockar bort. Det enda som Elden Ring ger dig är högst en ram där allt detta händer.
Och även om du bara följer där spelet säger åt dig att gå får du en ganska hygglig berättelse om hur din karaktär övervinner oddsen och blir Elden Lord. Men eftersom Elden Ring gör ett så bra jobb med att uppmuntra till utforskande är chansen stor att du också har snubblat över en, om inte flera, trådar som kan leda till alternativa slut.
Det som verkligen sticker ut för mig personligen med From Softwares värld är hur relaterade saker över hela kartan är till varandra. Något som att en viss typ av fiende finns i ett område berättar en historia som du förstår utan att behöva läsa upp den historiska orsaken bakom det. För även om Elden Ring är ett hardcore rollspel så värdesätter det sin berättelse och sin lore över allt annat.
Du får lika mycket ut av det som du lägger in
Anta att du är villig att göra anslutningarna, en återanvänd boss i ett slutspelsområde. Den är av någon anledning starkare än den ursprungliga bossen och det verkar först som om de inte hade fler idéer. Sedan läser du upp föremålsbeskrivningen för den bossens besvärjelse och kommer ihåg att den här valfria fängelsehålan ligger i närheten av en annan plats med stor betydelse. Och plötsligt finns det en förklaring i universum och en logisk anledning till detta.
Ursäkta, jag vill inte avslöja något här eftersom jag sedan länge har slutat spela dessa spel för att få en hardcore rollspelsupplevelse. Efter sex av dessa spel är jag en liten bit trött på hur dessa spel spelar. Men det är världen som får mig tillbaka varje gång. För berättelsen och lore är inte bara återvändsgränder som uppenbarar sig efter att man läst upp hundratals av dem. Nej, du plockar bara upp ett föremål eller pratar med en NPC och tänker ”Jaha, det är snyggt.” Och några timmar senare gör du samma sak igen och plötsligt har du en uppenbarelse om vad som faktiskt pågår här.
Så för att göra detta kort, jag tror att det som gör dessa spel så unika är publikens engagemang. Dark Souls blev inte en kultklassiker som förändrade spelindustrin bara för att det är svårt. Visst, när vi pratar om det idag är det vad de flesta kommer att ta upp först, men det som skiljer det från mängden är att det mesta av berättelsens sammanhang sker i ditt eget huvud medan du spelar.
Icke-verbala berättelser fungerar
Och du behöver inte få höra den tragiska bakgrundshistorien om en värld som faller ner i förtvivlan. Du behöver bara titta på den och ta del av dess landskap. Berättelserna berättar sig själva. Lore är bara till för att fylla ut luckorna. Vare sig det är en förlorad civilisation under en falsk stjärnhimmel eller en man som är så desperat efter makt att han stjäl kroppsdelar från sina undersåtar.
Jag tycker att det är fantastiskt att From Software upprätthåller denna stil av berättande i det medium som Team Ico på sätt och vis etablerade 2001. Hur man förmedlar en berättelse utan att någonsin ta bort kontrollen från spelaren och hur man säger mycket med så lite som möjligt.
Det är något man inte ser i stora releaser längre och det gnuggar lite mot det nuvarande sociala mediehelvetet där vi inte upplever saker och ting mer som ett kollektiv än individuellt. Så nästa gång du plockar upp en From Software-titel, spela dem bara och se hur mycket du kan lista ut själv.
Värdet av dessa berättelser kommer inte från att läsa upp någons tolkning av dem. Budskapet fick ett genomslag. Du måste ta reda på vad dessa berättelser betyder för dig eftersom kanon inte spelar någon roll. Det är resan och upplevelsen som betyder mest.
Om du vill hålla dig till spelnonsens och esportsnyheter kan du besöka oss här på Frozzies.
