En inblick i de sex sidorna som går in i den sista deltävlingen vid IEM Katowice.

När vi går in i Spodek Arena för den sista etappen av en av de mest ansedda CSGO-tävlingarna i världen minns vi alla de stora spelen från Katowice-historien. Från Olof ”olofmeister” Kajbjer Gustafssons otroliga Tec-9 clutch till Jarosław ”pashaBiceps” Jarząbkowskis vansinniga AWP-spel och Andreas ”Xyp9x” Højslets löjliga clutch har Hall of Heroes sett allt, och vi är tillbaka ännu en gång för att få vår årliga dos av Katowice Counter-Strike.

Turneringen må ha börjat med 24 lag, men endast 6 återstår. Dessa lag har kämpat mot några av världens tuffaste lag för att ta sig hit – inklusive varandra för några av dem – och nu har de förtjänat rätten att slåss om en av de mest prestigefyllda troféerna i all esport. Om du inte har följt deras bedrifter under de senaste veckorna får du här veta hur de står sig inför det mördande slutspelet, plus hur resultaten kan komma att bli enligt oss.

Team Vitality

Det franska laget kanske inte är det mest konsekventa, men när de gör rätt kan de slå de bästa lagen där ute. Vitality har varit i ganska hygglig form på sistone och klarade sitt BLAST Premier Spring Groups-test med bravur strax före detta evenemang. De började Katowice i gruppspelet i kraft av sin ranking, och såg Ninjas in Pyjamas med lätthet innan de vann en jämn serie mot Fnatic. De blev dock fullständigt demolerade av Heroic, så de måste förbättra sig om de ska kunna utgöra en utmaning för de återuppståndna danskarna.

Som ett resultat av deras senaste förlust kommer de att starta slutspelet i kvartsfinalen mot vinnarna av grupp B Lower Bracket Team Liquid. Liquid är svåra att bedöma med sin oregelbundna formfaktor, men deras senaste seger mot FaZe kommer troligen att ge dem självförtroende att ta ut Vitality. Vi går ut på att säga att Vitalitys resa i Katowice slutar mot Liquid.

Team Liquid

Som tidigare nämnts lever Team Liquid upp till sitt namn genom att vara beroende av ett flödestillstånd för att få saker gjorda. De har inte haft den bästa starten på året och har lidit nederlag mot OG och BIG och måste kastas in i den kaotiska BLAST Spring Showdown för att ha någon chans att tävla i vårfinalen. De har dock förlösta sig något vid IEM Katowice genom att besegra IHC Esports, Team Spirit och FaZe Clan för att säkra sin plats i slutspelet.

Liquid, som ska möta Vitality i kvartsfinalen, har vårt stöd. De såg ganska solida ut i sina två senaste matcher, och även om Spirit inte är det mest kraftfulla laget är FaZe det verkligen, och det är aldrig lätt att slå dem i en serie. Om de lyckas ta sig förbi Vitality kommer de att möta G2 i semifinalen. Hur bra Liquid än kan vara så spelar G2 som en riktig höjdare just nu, och vi ser helt enkelt inte att Liquid kan slå dem – om inte ett par spelare gör ett stort avhopp.

Natus Vincere

Det ukrainska kraftpaketet såg stabilt ut i sina två första gruppspelsmatcher, och kunde nästan helt enkelt avfärda Cloud9 och Liquid. De verkade dock ha utvecklat ett slags blockering mot G2, som visserligen har varit i galen form på sistone. Na’ Vi har förlorat mot den franska organisationen tre gånger i lika många möten i år, och kommer att behöva hitta på något speciellt för att kunna ta det nuvarande nummer 1-rankade laget från deras maktposition.

Na’ Vi kommer att ställas mot CIS-kollegan Outsiders, som har upplevt lite av en uppryckning sedan de föll ner i den nedre serien i grupp B i början av gruppspelet. Även om Outsiders fortfarande är de nuvarande titlarna i Major ser de inte alls lika bra ut som de gjorde i Rio, och vi räknar med att Na’ Vi bör kunna ta sig förbi dem. De möter Heroic härnäst, och om danskarna fortsätter sin otroliga svit bör Na’ Vi:s anfall falla platt. Vi tror att Na’ Vi:s resa kommer att sluta i semifinalen.

Outsiders

Det ryska laget har inte haft någon större tur sedan de vann Rio Major, de åkte ur världsfinalen utan vidare och deltog inte i Spring Groups på grund av att de inte har något partnerskap med ESL. När de kom till den här turneringen fick de tidigt se sig besegrade av Fnatic, men fortsatte att besegra sådana som NIP, OG och Complexity. Även om dessa inte direkt är några stjärnlag och OG spelade med sin tränare som vikarie, har Outsiders sitt eget nytillskott och att ta sig till slutspelet var en stor bedrift i sig självt.

Härnäst möter Outsiders Na’ Vi, och vi känner att ukrainarna kommer att utmåla sina regionala rivaler. Outsiders bästa chans är att Oleksandr ”s1mple” Kostyliev har en riktigt dålig dag på kontoret, men om det inte sker, så tror vi att de kommer att hamna på en 5-6:e plats i det här evenemanget.

G2 Esports

För att vara ett lag som är på en heta strimma ser G2 märkligt lugnt ut. Den enda spelaren i laget som inte har varit helt vild under de senaste två turneringarna är hjärnan bakom maskinen, Nemanja ”HooXi” Kovač, och de andra G2-spelarna verkar helt okej med det. De valsade genom Spring Groups och fortsatte med att utklassa både BIG och FaZe innan de demonterade Na’ Vi för att säkra sin semifinalplats.

De ska möta antingen Vitality eller Liquid i semifinalen och är väl rustade för att göra sig av med något av dessa lag. Eftersom vi räknar med att Liquid ska ta sig vidare är det den som kommer att få ta emot den största delen av G2:s kraft. Efteråt kommer G2 troligen att ställas mot Heroic, och vi har en känsla av att deras svit kommer att sluta just där. Det är inte så att Heroic-spelarna är bättre än G2:s på pappret, men de har en bättre lagkemi och en vapenbröder-attityd som är svår att slå.

Heroic

Efter en relativt besviken världsfinal och en dålig start på vårgrupperna, kom Heroic starkt tillbaka. Danskarna visade en enorm motståndskraft för att undvika nederlag trots att nästan alla deras serier gick alla tre kartor, och tog hem segrarna i sista stund. De inledde sin Katowice-kampanj med att trycka ner ett hårdfört Complexity med knapp marginal, men förbättrades gradvis för varje karta som passerade – de slog OG i två konkurrenskraftiga matcher, men när de kom upp mot Vitality brutaliserade de det franska laget för att ta sig direkt till semifinal.

Heroic kommer att möta antingen Na’ Vi eller Outsiders, och även om deras sida av handsken ser betydligt tuffare ut, kommer de nyligen utslagna innehavarna av nummer 1 i rankingen att försöka återta sin krona genom att vinna evenemanget. Vi tror att de kommer att kunna göra det, eftersom bokstavligen alla deras spelare bidrar lika mycket – något som få andra lag har för tillfället.

Håll ett öga på vår sajt för sammanfattningar av slutspelet, och se till att läsa vår mängd annan CSGO-litteratur.