Den första delen av turneringen är över, och vi tar en titt tillbaka innan vi går vidare till nästa.

Det är alltid mycket hype kring varje CSGO Major, och Intel Extreme Masters Rio Major 2022 var ingen skillnad. Under Challengers Stage har den levt upp till sina löften och visat sig vara en av de mest spännande Majors på senare tid. Detta är bara den andra majorn i historien som håller Challengers Stage inför publik, och det var värt det. Folk kom ut i massor och hundratals såg på och hejade på när lagen gick i luven på varandra.

Det blev några ytterst chockerande resultat, knappt något gick som förväntat och många hjärtan krossades. Låt oss därför utan vidare utvikning ta en titt på vad Challengers Stage bjöd på.

Rond 1

De lovande nykomlingarna GamerLegion inledde turneringen genom att slå ut de lokala favoriterna 9z med 16-6 på Inferno, men det som var mer chockerande var att MOUZ gjorde exakt samma sak mot CIS-veteranerna Outsiders.

Därefter fortsatte de brasilianska lagens dåliga formkurva när 00 Nation blev massakrerade med 16-3 på Vertigo av de nya underdogs Bad News Eagles. Detta följdes av att OG tog ut australiensiska Grayhound Gaming med 16-5 på, återigen, Inferno.

Det tyska hoppet BIG gjorde ett och ett halvt uttalande med en 19-16-seger över det regionala storbolaget FURIA Esports på Vertigo, och det amerikanska laget Evil Geniuses tog sig förbi kinesiska IHC med 16-9 på turneringens första Nuke.

Världens nummer ett Vitality trumfade ut brasilianska Imperial med 16-9 på Inferno, och Cloud9 mot Fnatic var den mest intensiva matchen i den första omgången, med slutresultatet 19-17 för det sistnämnda laget.

Rond 2

EG mot MOUZ var vid ett tillfälle mycket närmare än vad slutresultatet 16-10 för MOUZ skulle kunna ge sken av, men MOUZ var aldrig riktigt i någon verklig fara. Under tiden gav IHC Outsiders en chansning men kunde inte erövra deras berg då det ryska laget vann med 16-12 på Overpass.

BIG såg dominerande ut i första halvlek mot Bad News Eagles på Dust 2, men ungdomarna stängde helt av sina motståndare på CT-sidan och vann matchen med 16-11. Samtidigt brutaliserades 00 Nation med 16-6 av FURIA på Mirage.

I den nedre delen av tabellen blev Vitalitys andra match inte som de kanske hade hoppats, då det franska och danska laget förlorade med 16-10 mot GL på Vertigo. Samtidigt, i det andra lokala derbyt, slog 9z Imperial med 16-11 på Mirage.

Fnatic vs OG var en hård omgång, men den svenska organisationen lyckades sätta sina motståndare på plats med 16-13 på Mirage. Samtidigt chockade Grayhound Gaming världen genom att ge C9 sitt andra nederlag 19-17 på Dust2.

Rond 3

Bland de höga lagen, MOUZ vs Fnatic, var det två sidor som utbytte bekväma 16-8- och 9-16-segrar på Vertigo respektive Inferno, men MOUZ lyckades avsluta serien med en 16-9-seger på Ancient. Därefter utklassade BNE GL med enkla 16-9 och 16-7 segrar på Ancient och Mirage.

EG mot 9z i kategorin Mid var en spännande kamp mellan Nord- och Sydamerika, där sydamerikanerna vann matchen med 19-17 i övertid. Därefter misslyckades Vitality med att besegra Outsiders och förlorade med 12-16 på Overpass.

BIG fortsatte med att besegra Grayhound Gaming med 16-6 på Dust 2, men OG vs FURIA var en extremt jämn match där den senare vann med 19-16 i övertid på Overpass.

Den närmaste matchen i turneringen hittills ägde rum mellan utslagningshotade 00 Nation och IHC, där Ancient vann med 16-14 men det kinesiska laget slog tillbaka med helt identiska 19-16 segrar på Inferno och Overpass. Detta följdes av ytterligare två övertidsmatcher – som båda vanns av C9 mot Imperial. Den första slutade 19-15 på Overpass och den andra slutade 22-19 på Vertigo.

Omgång 4

I den första High-matchen slog BIG 9z med 16-4 mot Nuke, men kunde bara besegra Dust 2 med 19-15 på övertid. Det var en liknande historia mellan Outsiders och Fnatic, där de förstnämnda krossade den svenska gruppen med 16-1 på Overpass innan de tog Mirage med 16-14. Slutligen höll FURIA sina regionförhoppningar vid liv med 16-9 och 16-11 segrar över GL.

Nedanför bevisade IHC att de hör hemma i Major genom att pressa OG till det yttersta. Européerna tog 16-11 på Inferno och 16-14 på Ancient, men asiaterna vann massiv respekt från fansen. Vitality tog ut Grayhound Gaming bekvämt, med 16-6 och 16-12 triumfer på Inferno och Mirage. Slutligen höll C9 sina egna turneringsdrömmar vid liv samtidigt som de skickade iväg EG med en 16-5 bashing på Dust 2 och en komfortabel 16-11 seger på Overpass.

Omgång 5

Med allt på spel kämpade Vitality och OG med näbbar och klor på Vertigo, men den förstnämnda segrade med 19-17. OG slog dock ut sina motståndare med en dominerande 16-6 seger på Inferno. Vitality hade dock det sista skrattet när de utklassade OG med 16-8 på Dust 2.

C9 tog dubbla 16-13 segrar över GL på Overpass och Mirage. Den första var en ihärdig comeback efter en katastrofal start, men i den andra såg man båda gångerna låsta i ett utmattningskrig innan man drog ifrån något.

Till sist släcktes 9z förhoppningar av Fnatic, som vann med 16-11 på Mirage och 16-14 på Nuke. Återigen var båda matcherna tajta matcher, men erfarenheten talade över andan.

Analys

MOUZ och Bad News Eagles kan komma att skaka om vissa lag i Legends Stage när de kommer dit, och efter deras senaste prestationer kommer få att bli förvånade om de når slutspelet.

Det är bra att se Outsiders och BIG äntligen slå på den nivå de förväntas slå på, men juryn är inte säker på om de kommer att kunna upprepa sådana resultat framöver. FURIA å andra sidan har gjort en stor återhämtning efter en dålig start, och vi ser dem erövra några fiender på högre nivå.

Fnatic har mött några riktigt köttiga motståndare och fått det bättre av de flesta, och de är utan tvekan kapabla att orsaka en del skada framöver. Vitality å andra sidan har en hel del att bevisa efter en helt igenom undermålig uppvisning hittills. Slutligen är C9 på väg uppåt, och om de kan hitta sin nivå i tid vet vi alla vad de är kapabla till.

Det var ett besviket slut för GL och OG. Båda ser ut att inte riktigt vara redo för motstånd på toppnivå ännu, även om OG verkligen verkar ha mer eldkraft. Samma sak kan sägas om 9z, som skulle ha kvalificerat sig direkt i toppen om de hade kunnat vinna mot GL.

Grayhound och IHC kommer att lämna turneringen med sina enstaka segrar i bagaget, men EG kommer att lämna turneringen med en rejäl besvikelse efter att ha visat god form på senare tid.

Tyvärr för de fallna lokala hjältarna (ordvitsen är helt och hållet avsedd) Imperial och 00 Nation var deras turneringar inget annat än katastrofer. De kommer att behöva reflektera och omorganisera mycket innan de kan återfå sin moral igen.

Följ med oss igen när vi sammanfattar Legends Stage när det är över.