Även om den danska organisationen bara bytte ut två medlemmar efter säsongen 2022 kan vi få se ett annorlunda år från dem.
I onsdags stod LEC värd för sitt första kickoff-event någonsin, och med Team Dynastys seger har säsongen 2023 av League of Legends EMEA Championship officiellt börjat! Efter ett kort uppehåll kommer lagen att återvända till Berlinstudion för att spela i Winter Split och avgöra vem som blir den första LEC-mästaren i år – och bland dem kommer en av de svagaste länkarna från förra säsongen, Astralis, som inte ändrade sig så mycket som de kunde ha gjort.
Toplane – Finn ”Finn” Wiestal
Det fanns en del rykten i början av lågsäsongen om att Excel Esports skulle bygga ett nytt roster runt Patrik ”Patrik” Jirú och Finn – men bara hälften av det blev sant. Efter ett avbrutet muntligt avtal åkte Finn inte till ett bootcamp till Korea, däremot hittade han ett nytt lag i Astralis. 23-åringen har tidigare spelat för lag som Ninjas in Pyjamas, Movistar Riders och Rogue, innan Andrei ”Odoamne” Pascu tog hans plats – precis som hos Excel Esports. Det stoppade dock inte Finn som lämnade Europa för att spela för CLG i LCS. Den stunden fungerade dock inte, då Finn slutade på 9:e och 10:e plats tillbaka 2021, och sedan återvände han till LEC för att hjälpa till att bryta Excel Playoff-förbannelsen.
Nu har han en ny förbannelse att bryta, som återigen har att göra med slutspel. Hans föregångare, Kiss ”Vizicsacsi” Tamás och den tidigare iterationen av Astralis kom nästan in i topp 6 förra sommaren, men efter en katastrofal sista vecka i den ordinarie deltävlingen fick de en 8:e plats. Men Finn är mycket mer av en carry-toplaner än vad Csacsi var, med val som Kled och Irelia – den förstnämnda kunde vi bevittna i Kickoff-eventet (dock som jungler). Med sin kompetens på Gwen och Gangplank också kan Finn varva sitt lag mot topplanet mer än vad Astralis har sett tidigare, vilket kan innebära olika utfall för deras matcher också.
Djungel – Dogukan ”113” Balci
Astralis skrev kontrakt med en erfaren veteran i Finn, men de fick en ny stjärna i djungeln genom att få 113 från Karmine Corp. Den 18-årige turkiske spelaren har tävlat i Papara SuperMassives akademilag, sedan spelat för Vodafone Giants i LVP SuperLiga, innan han anslöt sig till Karmine Corp i slutet av november 2021. Han vann 2021 Summer Playoffs i spanska ERL och tog sedan guld i Iberian Cup för två år sedan. Efter att ha anslutit sig till Karmine Corp lyckades han inte vinna LFL, men fick en första plats i Spring EU Masters. Tyvärr missade 113 och KC sommarens EUM, men han fick sin chans i LEC.
Trots att 113 är extremt ung har han visat att han är duktig på att spela med valörer som Xin Zhao, Volibear och Jarvan IV, och han kan spela Lee Sin till perfektion. Så länge han inte väljer Viego är han svår att fånga och svår att spåra, och bör ha en mer proaktiv inställning till djungeln än Andrei ”Xerxe” Dragomir, och kan visa sig vara en dödlig duo med Finn.
Midlane – Oliver ”Dajor” Ryppa
Den danska organisationen beslutade att behålla sin mittfältare Dajor, som anslöt sig till laget före vårsplittringen 2022. Den unge tysken har kallats för en speedrunner i LEC, eftersom han anslöt sig till den högsta nivån i europeiska League of Legends först efter en sommarsäsong med Fnatic Rising. Han anslöt sig till Fnatic Academy-laget före 2021 års NCL Split, som de lyckades vinna, men bara fick en andraplats i slutspelet. De fortsatte att kvalificera sig till huvudevenemanget i 2021 Summer EU Masters och tog sig till finalen, där de nästan lyckades slå Karmine Corp. Efter en strålande insats i ERL:s fick många av spelarna i andradivisionen kontrakt med LEC orgs, och Dajor lyckades stanna kvar efter ett år.
Ett år, där Astralis inte gjorde särskilt bra ifrån sig. Efter tiondeplatsen i Spring Split gick de nästan in i slutspelet efter sommaren, men en 0-3 gjorde snabbt slut på lagets drömmar. Dajor var lite tyst under våren, men på Summer började han spela mycket mer Vex, vilket passade hans spelstil mycket bättre än hans andra val. Dajor har fortfarande en hel del att växa upp, men Astralis verkar vara laget där han kan tänja på sina gränser.
Botlane – Kasper ”Kobbe” Kobberup
Astralis bestämde sig för att behålla sin stjärnspelare också, Kobbe kommer att bidra med erfarenhet tillsammans med Finn 2023. Den danske spelaren har spelat för scenens giganter som Gamers2 (innan de bytte namn till G2 som vi känner och älskar idag), Dignitas, Splyce, TSM och Misfits Gaming, innan han anslöt sig till organisationen i slutet av 2021. Även om han aldrig lyckades vinna en europeisk titel var Marksman väldigt nära vid två tillfällen: 2016 års EU LCS Summer Playoffs, där de tog sig till finalen men förlorade mot G2 Esports med 1-3, och 2018 års EU LCS Spring Playoffs, där Splyce nästan lyckades slå Team Vitality – men efter att ha förlorat med 2-3 slutade de på tredje plats. Även om han inte vann några titlar spelade han i flera världsmästerskap: han kom bland de 16 bästa 2016, där Splyce inte lyckades ta sig ur grupperna, och återvände sedan 2019 tillsammans med Vizicsacsi och kom till kvartsfinal, där Splyce tog en match från det legendariska SKT T1 och Lee ”Faker” Sang-hyeok.
Kobbe är bäst på mer stödjande val, som Ashe, Sivir och saker som Veigar, som vi inte såg mycket av förra året. I slutet av säsongen blev han ganska bra på Zeri, men för att laget ska lyckas bör han kanske välja dessa stödjande ADC:er och ge mer resurser till Finn.
Support – Lee ”JeongHoon” Jeong-hoon
JeongHoon var höjdpunkten i Astralis förra säsong och återkommer även nästa år! Den unga koreanska importen spelade för BRO Challengers i LCK CL innan han anslöt sig till den europeiska scenen, och han var en fröjd att titta på i de flesta av sina matcher. Hans bästa prestation var tillbaka i 2020 CK Spring Playoffs med Element Mystic, där han och hans lagkamrater slutade bland de fyra bästa. Han representerade också Sydkorea i Esports Championship East Asia 2021, där Team Korea lyckades slå Team China och vinna ECEA.
Han blev scoutad av Astralis före Summer Split 2022, och han blev en värdig efterträdare till Hampus ”promisq” Mikael Abrahamsson. Hans mest spelade mästare var Rakan, men han spelade en hel del Tahm Kench för att hålla sina lagkamrater vid liv. Men den karaktär han blev mest känd för var Pyke, där han spelade som en galning och ständigt tog sig bakom fiendens linje samtidigt som han såg till att få picks till sina lagkamrater också. JeongHoon är en av de där importspelarna som regionen bör be om att få stanna eftersom alla lag med tiden kan bli glada över att ha honom.
Även om Astralis bara bytte ut två medlemmar kan de bli ett helt annat lag än förra säsongen. De har en del möjligheter att ändra sin spelstil runt om och fokusera mer på Finn och unga och hungriga 113 istället för botlane. Tillsammans med toppjungelduon bör JeongHoon vara den man bör hålla ögonen på, medan Kobbe och Dajor bör vara möjliggörarna i 2023 Astralis.
Förhoppningsvis kan Astralis lämna bottenstriden i år, eftersom de inte har haft någon större framgång sedan de anslöt sig till LEC. Fånga Finn och co. på den första dagen av 2023 års LEC-säsong, den 21 januari!
