Det så kallade superteamet har tagit det lugnt innan starten av LEC Winter Split 2023, i hopp om att kunna återhämta sig.

Om en vecka börjar den första splitten av 2023 League of Legends EMEA Championship, och vi kan få en första titt på de nya uppställningarna av LEC-lagen. Bokstavligen inget lag förblev detsamma som förra året, och vissa trupper bytte nästan alla medlemmar. Team Vitality passar in i den här kategorin, eftersom förra årets superlag bara behöll sin stjärna, samtidigt som de skrev på fyra nya spelare i hopp om att återupprätta sitt rykte i den europeiska regionen – och med den här laguppställningen kan de kanske lyckas med det.

Toplane – Kyeong ”Photon” Gyu-tae

En av Team Vitalitys importplatser gick till Photon, den tidigare topplanaren från T1 Challengers, som kommer att försöka ge sina motståndare en svår tid och få otaliga segrar för det franska laget. 21-åringen har spelat i Gen.G Academy inför säsongen 2020 och slutade bland de 16 bästa i augusti-turneringen LCK Academy Series 2020. Han gick sedan med i Liiv SANDBOX:s Academy-lag och tog sig till både vår- och sommarslutspelet 2021 med sina lagkamrater och slutade på femte plats i sommarslutspelet. Innan starten av 2022 års LCK CL Spring Split gick han med i T1 Challengers, och även om de inte kunde komma längre än till femte plats i slutspelet, vann Photon och co. under sommaren den ordinarie säsongen och slutade på tredje plats i slutet av säsongen.

Enligt rykten ansågs den unge spelaren vara en kandidat till T1:s huvudlista om Choi ”Zeus” Woo-je skulle lämna, men fick aldrig sin chans till T1 toplaner då han är en absolut mästare i sin roll. Det är ändå ett högt beröm för vem som helst, och Photon borde skrämma alla han möter i den nordligaste delen av Summoner’s Rift. Hans mest spelade Champion var Gwen, men han har spelat några ovanliga hjältar, som Sylas och Lillia i toplane. Han är också duktig på Akshan, även om han bara vann 1 match av 3 han spelade. Vi får se vad han är kapabel till i Europa, men Vitality bör ha stora förhoppningar på Photon.

Jungle – Zhou ”Bo” Yang-bo

Språkbarriären har brutits ner! Bo kan äntligen ansluta sig till Team Vitalitys laglista efter att ha tillbringat förra sommaren som en ersättare som inte kunde spela helt enkelt på grund av att han inte talade engelska tillräckligt bra. Den kinesiska spelaren har varit en del av eStar Young under sommarsäsongen i LDL 2020, där han och hans lag slutade fyra i den ordinarie säsongen och bland de åtta bästa i slutspelet. Han anslöt sig till FunPlus Phoenix efter att laget vunnit världsmästerskapet 2020, men stannade bara hos dem under Spring Split 2021, där han spelade 10 matcher – och vann dem alla, till och med genom att piska ut mästare som Nidalee och Pantheon.

20-åringen har dock inte spelat någon professionell match sedan han och hans lag slutade på femte plats för två år sedan, så han har inte haft mycket träning på högsta nivå. Hans EU West-konto, zyb är för närvarande i Master elo med 139 LP, med några fantastiska prestationer på val som Kindred och Graves enligt statistiksajten OP.gg. Men som visats i 2021 är han mycket kapabel med mer gankningsliknande junglers också. Bo har varit mycket efterlängtad sedan förra våren att göra sin debut, så han bör vara en spelare att hålla utkik efter.

Midlane – Luka ”Perkz” Perkovic

Den enda spelaren som är kvar från den förra truppen var deras största förvärv från förra året, GOAT i de västra regionerna, Perkz. Kroaten började sin karriär redan 2014 med GSI Gaming och anslöt sig sedan till Gamers2 direkt efter att de grundades. Med endast en kort period hos Millenium har Perkz varit en del av G2 under större delen av dess existens och har lett Golden Generation till en vansinnig mängd europeiska titlar. Han var midlaner för G2 Esports i mer än tre år, men när laget skrev kontrakt med Rasmus ”Caps” Borregaard Winther flyttade han över till rollen som AD Carry. Även om han var en fantastisk Marksman ville Perkz alltid återvända till midlanen. G2 försökte byta ut Perkz och Caps inför Spring Split 2020, men det fungerade inte så bra, så han återvände till den södra delen av Rift. Perkz ville inte spela i sin offrole för alltid och lämnade G2 för att gå med i Cloud9 och spela i LCS, innan han återvände till Europa för att bli kapten för Team Vitality.

Perkz har vunnit allt utom ett världsmästerskap: han har 9 europeiska titlar; en LCS titel som han fick i 2022 Spring Mid-Season Showdown; han och G2 vann MSI 2019, där de slog Team Liquid med 3-0 i finalen; och samma år tog de sig till finalen i Worlds, men kunde inte ta en match mot FunPlus Phoenix. Ändå är Perkz en av de mest fulländade spelarna i Europa. Han är också extremt skicklig på ett antal Champions: han hade en winrate på 100 % på Corki och Taliyah förra året (förutom de han bara spelade 1 match av). Hans Ryze är också formidabel, och han är en av de enda europeiska mittfältare som tryggt kan spela Yasuo till allt. Han har bevisat sig själv gång på gång med G2, men nu är det dags att leda en ny trupp till höjder som den aldrig har sett.

Botlane – Matus ”Neon” Jakubcik

Efter att Misfits Gaming sålde sin LEC-plats stod många bra spelare utan lag. Så var ödet för Neon, lagets ADC, som har förbättrat sig mycket under LEC-säsongen 2022. Neon spelade för lag som eSuba och Millenium i den andra divisionen i Europa, men hade några matcher i EU LCS redan 2017, där han var Marksman för Origen i fem matcher. Han återvände till Summer Split 2018 för att hjälpa Unicorns of Love, men efter att UOL slutade på sjunde plats var han tvungen att återvända till ERL:s. Han anslöt sig till Misfits Premier och visade sig efter att ha vunnit 2019 EU Masters Spring Main Event, där han och hans lag slog SK Gaming Prime med 3-0 i finalen. Han blev en sub för Steven ”Hans sama” Liv under Summer Split 2019, men han kunde inte rädda Misfits Gaming från 9:e plats i LEC. År 2020 lämnade han Frankrike för att spela i Tyskland för Schalke 04 Evolution, och efter att ha vunnit Prime League gick han med i Schalkes huvudroster och uppnådde Miracle Run tillsammans med Sergen ”BrokenBlade” Celik och Felix ”Abbedagge” Braun. Efter att Schalke lämnat gick han till Misfits, och gjorde slutspel båda säsongerna förra året.

Team Vitality ADC Neon

Neon hade en lite långsammare start på sin karriär, men blev verkligen en bra spelare i slutet av förra säsongen. Medan samhället sa att Vincent ”Vetheo” Berrié var den enda bäraren av Rabbits bevisade slovaken att de hade fel under sommaren. Men efter att den franske spelaren hade en svacka i början av sommarsäsongen var det Neon som klev fram och ledde sitt lag till seger. Med sina häpnadsväckande Aphelios- och Zeri-spel höll han lågan vid liv tills hans lagkamrater kunde komma ikapp, och säkrade några avgörande segrar. Misfits tog sig visserligen inte till Worlds, men de tog sig till slutspelet tack vare Neon – och Vitality borde vara glada över att ha honom ombord.

Support – Norman ”Kaiser” Kaiser

Den sista medlemmen i 2023 års Vitality-lista är Kaiser, som lämnade MAD Lions efter mer än tre år i organisationen. Tysken har bara haft ett annat lag än Lions: han spelade för MOUZ, då känt som mousesports från 2018 till slutet av säsongen 2019. De vann två tyska titlar under 2019 och tog sig till semifinal i 2019 års EU Masters Summer Main Events. Han anslöt sig till MAD efter att Splyce bytte namn till den spanska organisationen. Även efter sin första säsong tillsammans lyckades Kaiser och co. ta sig till Worlds 2020, även om de inte kunde ta sig ur Play-Ins. År 2021 blev MAD det första laget förutom G2 Esports och Fnatic att vinna en LEC-titel sedan Alliance 2014, och de dubblerade efter att ha slagit Fnatic i Summer. De tog sig igenom gruppspelet i 2021 års Worlds och slutade bland de åtta bästa efter att ha förlorat mot Dplus Kia. År 2022 kunde Kaiser och co. inte upprepa sina framgångar och misslyckades med att kvalificera sig till slutspelet i våras, och även om de tog sig till Worlds efter att ha stabiliserat sig lyckades de inte ta sig till huvudevenemanget.

Team Vitality Support Kaiser

Kaiser är en förstklassig support, med 4 av hans 5 mest spelade Champions som är tankar som kan spela. Den femte är Yuumi, men förra året var det så att om Yuumi var öppen och du inte valde den så hindrade du ditt lag allvarligt. Kaiser kommer att vara en av de mest proaktiva spelarna i den här truppen, vilket borde para ihop honom fint med Bo, eftersom de kan ge plats åt lagets tre bärare.

Överlag gjorde Team Vitality rätt val när de tonade ner laget lite. Även om de har fått extremt bra spelare i botaniken är de inte så kallade stjärnor som måste leva upp till något- men de kan bli det 2023. Lagets toppskikt måste dock bevisa sig själv, eftersom varken Bo eller Photon har någon stor erfarenhet, där den förstnämnda inte spelat en enda proffsmatch på flera år. Men ändå verkar Vitality vara en av de mest intressanta trupperna att hålla utkik efter.

Fånga Perkz och hans nya lag nästa vecka, där Vitality sparkar igång mot Fnatic i den sista matchen på första dagen!