Tale Worlds Epic Medival Simulator lämnar Early Access; vi tog en omfattande titt på titeln och kommer att berätta om det var värt att vänta i vår Mount & Blade II Bannerlord Review.
Efter 10 långa år
Mount & Blade är en serie som har funnits i över ett decennium och som har utvecklat något av en kultförföljelse. Men ingen skulle klandra dig om du aldrig har hört talas om det eftersom det tjänar en mycket specifik nisch av videospel genom att vara som fem spel staplade på varandra. Den nyaste delen och tekniskt sett det andra spelet i serien om vi inte räknar med de flera fristående expansionerna, utbyggnaderna och spin-off-titlarna.
Men låt oss börja från början; Mount & Blade beskrivs bäst som en medeltida sandlåda. Du skapar en karaktär och väljer några egenskaper som påverkar dina startattribut innan du sparkas in i Calradiens värld. Från och med nu är du på egen hand. Bli kung, sök lyckan i strid, plundra och plundra eller bli en framgångsrik företagare. Att du kan göra vad som helst har alltid varit seriens styrka.
Nu är Mount & Blade II: Bannerlord äntligen här, en prequel till originalet som spelar som en modern version med speluppdateringar, nya funktioner och ett rent blad. Och efter 10 år i utveckling och nästan två av dem i early access kan vi inte med säkerhet säga om det var värt att vänta. Om du redan är ett fan av de här spelen känns det mer som en uppgradering med finare grafik. Men om du aldrig har haft någon kontakt med serien är det förmodligen den bästa medeltidssimulatorn i sitt slag eftersom det inte finns något spel som liknar det, inte ens i närheten.
Tillbaka till Calradia
Låt oss först prata lite om historien här, oroa dig inte, den är kort eftersom det som kommer att hända i Bannerlord dikteras av dina egna beslut. Som tidigare nämnts är detta en prequel till Mount & Blade utspelar sig i början av medeltiden. Efter kejsarens död faller det kalradianska imperiet långsamt sönder slagsmål har delat upp det en gång så välmående imperiet i tre fraktioner och tidigare allierade och fiender ser nu sin chans att erövra.
Det finns för närvarande åtta fraktioner i spelet, alla med sin egen kulturella bakgrund även om tre av dem bara är olika varianter av imperial. Resten är, precis som deras motsvarigheter till Mount & Blade, spelade på olika kulturer från den perioden. De har alla sina designskrubbor och en viss historia, men förvänta dig inte att historien bakom dessa fraktioner är mer än ankeldjup. Det mesta är rent estetiskt eller ger en fraktion en specifik spelstil som passar bäst.
Huvudattraktionen i Bannerlord är själva kontinenten Calradia, det är en komplex simulering av städer, byar och fraktioner som alla interagerar med varandra på olika sätt. Allt är kopplat till varandra, något som du lär dig uppskatta senare i spelet när du lär dig att manipulera alla dessa små element som att staga ut en stad genom att skära av alla försörjningskedjor eller mala ekonomier till ett stopp genom att patrullera vissa rutter. Och det känns ganska engagerande att bara vara en liten del av en massiv värld där dina handlingar får konsekvenser och kan utvecklas till dynamiskt berättade historier.
En motor för berättelser
Innan jag börjar prata om spelet på djupet känner jag att jag måste klargöra en sak. Mount & Blade är inte ett spelbart Game of Thrones där du ger dig ut på ett episkt uppdrag. Det är en lekplats som skapar historier när du engagerar dig i dess olika aspekter. Dramatiken i spelet handlar oftast om att dina ambitioner stoppas av de olika lorder och damer som strövar runt i Calradiens kullar och dalar. På samma sätt kan dialogen bli ganska platt och likadan efter de första fem gångerna du mött en viss typ av NPC och uppdrag kan verka som kopierade och klistrade.
Och även om jag håller med om att Bannerlords innehåll kan framstå som repetitivt och likadant, vill jag föreslå en annan synvinkel. Allt inom Mount & Blade 2 existerar för att engagera dig i dess värld och olika system. De är incitament för att långsamt utveckla din egen berättelse när du växer din armé och ditt inflytande. Och som en låg s.k. legosoldat eller vandrande lord kommer du att spendera din lediga tid från kriget med att förmodligen lösa dina bönders småsaker eller hitta din underhållning för sport innan nästa erövring börjar.
Det är en lekplats där du gör ditt eget nöje och du får ut det mesta av det genom att sätta upp tydliga mål i början av en kampanj och samtidigt engagera dig i dina misstag. Därför rekommenderar jag starkt att du endast spelar det här spelet på de högre svårigheterna med Ironman-läget aktiverat. Eftersom att engagera dig i dina misstag och genom en mödosam process av trial and error kommer du att hitta mycket mer att älska och uppskatta i Mount and Blade II: Bannerlord.
För förstagångsspelare skulle jag dock rekommendera att spela standardkampanjen en gång eftersom den erbjuder viss vägledning om vad man ska göra. Främst att skapa ditt eget rike för att bli den titulära Bannerlord. Förvänta dig bara inte att du ska rusa igenom huvuduppdraget snabbt, det kommer att ta dig ganska lång tid att avsluta det, men det ger dig något att arbeta mot i ett spel som föredrar att vara hands-off.
Om spelupplägget
Om du aldrig har spelat Mount & Blade förut, tänk dig att det är ett barn av The Elder Scrolls, Total War och Chivalry. Det är ett av de mest Eurojanky spel jag någonsin spelat och får mig att få tårar i ögonen. I likhet med sin föregångare ligger Bannerlords brister främst i dess ambitioner. Fast den här gången finns det en avsevärd visuell polering. Men det räcker med det.
Den allmänna spelmekaniken i Mount & Blade är att du befinner dig någonstans i den stora, detaljerade världen Calradia och kan gå vart du vill så länge du är beredd att ta konsekvenserna av dina handlingar. På världskartan kan du resa runt för att ägna dig åt olika aktiviteter, som att besöka städer, bli tillfångatagen av banditer eller försöka vara banditen i någon annans berättelse.
Du börjar med att skapa din karaktär, och efter att ha valt deras utseende får du välja din karaktärs liv fram till dess. Detta kommer att påverka dina startattribut och din startutrustning. För utöver att vara en medeltida livssimulator är Mount & Blade också ett rollspel med massor av nummer som alla interagerar med allt annat på något sätt. Oroa dig inte så mycket för dessa, eftersom du i det verkliga livet lär dig färdigheter genom att använda dem. Så om du vill bli riktigt bra på ridning och bågskytte hoppas jag verkligen att du gillar hästar och bågar.
En legend om Calradia (Under behandling)
Från och med nu är det svårt att förmedla hur en typisk spelsession i Mount & Blade ser ut eftersom den kan vara vad du vill, så jag kommer istället att berätta om min senaste kampanj. Som en nyligen utexaminerad kejsare från träningsanläggningen begav jag mig ut i Calradia med det uttalade målet att en dag äga det. Men alla stora resor måste börja någonstans, så jag rekryterade några oskyldiga bönder för en minimilön och började jaga de olika små banditstyrkorna som strövade omkring i landet. För förutom att höja din egen statistik måste du också utbilda dina trupper till stridshärdiga krigare.
Striderna i Mount & Blade är en av dess främsta försäljningsargument och även om du till en början kommer att ha små slagsmål där 10 av dina män ställs mot några banditer, kan detta mycket snabbt växa och gå överstyr. Det som gör titeln unik är perspektivet, för i Mount & Blade är du låst till enbart din karaktär, så du måste delta i striden med dina valfria vapen samtidigt som du skriker kommandon till dina trupper i realtid. Banditer är oftast lätta byten och ett bra sätt att träna upp din lilla armé till en liten styrka att räkna med.
Dessa strider tenderar att bli ganska röriga och kräver inte så mycket taktisk finess som man skulle kunna hoppas, men riktiga medeltida strider var inte heller strikt taktiska. Två stora arméer kolliderade ofta tills den ena fick övertaget och den andra skingrades. Men mer om det senare.
Efter att ha vunnit några ensidiga strider valde jag att delta i en turnering i den närliggande staden. Här får en-mot-en-kampen mer av en chans att glänsa. Om du har ett närstridsvapen kan du svinga från fyra håll och blockera attacker som kommer därifrån. Kamerans riktning bestämmer din svingning, så det är inte osannolikt att du galet snurrar runt din karaktär när du svingar ditt svärd som en galning. Det som till en början verkar enkelt förvandlas till en mer delikat dans när du får mer övning, och det utvecklas snart till en mer delikat dans där du lockar fienden att vifta med en sving för att skapa en öppning.
Om du inte sitter på en häst är CHARGE det enda rätta alternativet. Arenaturneringar är ett utmärkt sätt att öva på strid, du möter alla typer av vapen i en mer kontrollerad miljö även om det mesta av detta kommer att flyga ut genom fönstret när du väl deltar i en av de massiva striderna. Hur som helst, efter några hicka, vinner vi turneringen och får ett nytt svärd lite pengar och lite berömmelse.
Mount & Blade fungerar enligt samma principer som i det verkliga livet: inflytande och pengar. Ett rykte och mynt kan räcka långt, berömmelse förtjänas vanligtvis genom olika gärningar som att vinna turneringar, vinna strider med ett betydande underläge eller be de lokala byborna snällt om deras ägodelar. I Bannerlord påverkar ditt anseende storleken på ditt sällskap och hur många kompanier du kan leda och låser även upp ytterligare alternativ längre fram.
När du når Clan Tier 2 kan du bli legosoldat för någon av de större fraktionerna. Nu kan du plundra byar utan att hållas ansvarig och det är ett snabbt och enkelt sätt att bygga upp ett rykte. Så vi strövade runt i landet under kejsare Lucons fana och plockade upp några uppdrag på vägen. Uppdragen i Bannerlord är en enkel sak, du måste antingen handla, spöa upp lokalbefolkningen eller ägna dig åt olika typer av skalpgrilleri. Det finns typ 20 olika typer av uppdrag där ute som slumpmässigt kan dyka upp i städer, byar och så vidare. Deras huvudsyfte är att ge dig pengar och höja din status hos namngivna NPC:er.
Så när du äntligen ansluter dig till en fraktion och ärligt talat väljer den du gillar, särskilt om du inte är ute efter något specifikt, börjar spelet gå igång. Plötsligt händer det saker över hela kartan och vi har alternativ att överväga. Som en nybliven legosoldat gör vi vårt bästa för att mysa med kejsaren och hans gorillor, samtidigt som vi tar varje tillfälle vi kan få för att få fina byten och stärka dina led.
Detta är också ett utmärkt sätt att engagera sig i Mount & Blade’s standout feature. De stora striderna och belägringen. Medan andra spel har sådana avsnitt och Total War förpackar detta i ett strategispel. Ingenting kan jämföras med känslan av skala och kaos som en bra Mount & Blade belägring ger. Att närma sig murarna med skölden uppe för att undvika att bli pepprad med pilar hela vägen till att klättra uppför murarna och sätta upp en rörig massaker där du desperat svingar ditt svärd för att överleva. Den aspekten av dessa spel blir aldrig gammal, även om AI:n inte riktigt är smart.
Förhoppningsvis har du vid det här laget fått en bra uppfattning om hur det är att spela Mount & Blade II: Bannerlord. Och jag har inte ens nämnt att du kan ägna dig åt olika sidoaktiviteter som att spela på olika minispel. Starta en karavan för att bli en handelsimperator, eller så kan du också starta en karriär som smed. Himlen är gränsen när det gäller alternativ i Mount & Blade II och även efter över 400 timmar i spelet känns en ny kampanj alltid fräsch.
Viss kritik
Även om jag tycker att Mount & Blade är unik, så tjänar den det den vill göra perfekt. Det är ett utmärkt exempel på vad jag skulle kalla ett Euro-jank-videospel. Euro-jank hänvisar vanligen till titlar som ger vika för sin ambition och prioriterar sin vision framför teknisk polering. Mount & Blade har till exempel massor av städer med unika layouter som är vackra att titta på. Men det finns inte mycket att göra i dem som du inte kan komma åt från overworld-menyn. De gör dock belägringen desto mer intressant eftersom många städer och slott har sina egna egenheter.
Striderna i sig är också mer flash än substans; så länge du har rätt sammansättning av trupper kan du slå sönder en fiendearmé på några minuter genom att bara beordra alla att anfalla. AI:n kan egentligen inte göra något mot det och som spelare med viss erfarenhet blir det ganska lätt att överlista dem.
Sprickorna i simuleringen börjar verkligen visa sig i spelets senare skeden. En fraktion som dominerar i det tidiga spelet kommer vanligtvis snabbt att snöa in i ett enormt imperium senare. Detta kommer att göra det riktigt svårt att motsätta sig dem eftersom andra fraktioner aldrig kommer att slå sig ihop med dig och det är nästan omöjligt att gå upp mot en fiende med nästan obegränsade resurser. Men jag antar att det är något realistiskt, eller hur? Om du är en del av det imperiet kan det sena spelet bli extremt tråkigt eftersom striderna slutar väldigt ensidigt.
I överjorden är arméer och karavaner inte heller direkt smarta, ibland bestämmer sig AI:n för att dumpa den närliggande belägringen för att ansluta sig till en annan belägring i andra änden av kartan, vilket kan bli ganska frustrerande när slottet i fråga är ditt. Allt detta är inte precis något som du kommer att märka så mycket på din första spelomgång, men när du väl har samlat på dig tid i Calradia kommer du att börja se det mer och mer. Detta brukar leda till att jag slutar med en karaktär runt mitten av spelet eftersom det brukar vara ganska tråkigt att spela ut kampanjer. För närvarande finns det inget som rebeller eller fraktionshändelser som kan krydda det hela.
Om modifiering
Saken med den här serien är att vaniljspelet är precis vad det är. Så fort du blir uttråkad av det finns det ett enormt bibliotek av moddar som gör titeln spelbar i oändlighet och bortom det. Som jag skrev tidigare är Mount & Blade mer en leksakslåda än ett riktigt spel. Har du någonsin undrat hur det skulle vara att delta i händelserna i Game of Thrones eller Lord of the Rings? Vill du vara en rymdcowboy i Star Wars galax? Om du kan drömma om det finns det förmodligen redan en mod för det.
Och det är en av de viktigaste orsakerna till att folk fortfarande spelar Mount & Blade Warband idag. Jag slänger ut det här, så om du inte är intresserad av hela premissen ännu, håll ett öga på moddingscenen för Bannerlord eftersom du kan få lika mycket ut av en av de många moddarna för total konvertering och speluppdateringar som av själva huvudspelet. Och om du vill ha något i spelet kommer det med största sannolikhet att finnas en mod för det.
Slutbetyg 8/10
Jag kan inte riktigt skriva en opartisk recension om ett spel som jag redan har spenderat en avsevärd mängd tid på. Ärligt talat, bara genom att återbesöka det förra veckan för recensionens skull utan några mods fick mig att slösa en avslappnad 30 timmar på det. Mount & Blade II: Bannerlord har vissa brister, utan tvekan, och utvecklingen av det har varit relativt långsam, men med lanseringen av Steam Workshop är det i stort sett allt jag ville ha från en prequel till Warband.
Dess största brist är förmodligen bristen på handledning, det är enkelt för en nybörjare att gå vilse och det finns ingenting som en vägledande hand. Men allt detta är också aspekter som du lär dig uppskatta senare i spelet. Jag testade inte riktigt flerspelaren förra veckan. Ändå är det en rolig sidoaktivitet men definitivt, inte huvudattraktionen men det tjänar perfekt idén om massiva flerspelarmatcher med tema kring belägringar och storskaliga strider.
Framöver hoppas jag att Tale Worlds kan utöka spelet ytterligare nu när de har skapat en bra grund. Och i likhet med Mount & Blade hoppas jag att det finns något i stil med en Warband-expansion på gång. I sitt nuvarande skick är Mount & Blade lätt den bästa medeltida livssimulatorn på marknaden och jag ser verkligen fram emot vad communityt och Tale Worlds kan skapa.
För fler recensioner och esportsnyheter, besök oss här på Frozzies.
