Den senaste emulatorn för den klassiska handdatorn erbjuder inte mycket mer än en resa i minnet med Neo Geo Pocket Color Selection Vol. 2.
På den tiden när The Matrix, I Want it That Way, The Sopranos och Fight Club var färska, på den tiden när DVD:n var ny och det var coolt att ha den största CD-spelaren i gruppen, och på den tiden när allt de flesta av oss kunde göra på en telefon var att ringa folk och spela Snake, var handhållna spelsystem kungliga. Med denna bakgrund beslutade SNK, den japanska arkadjätten, att försöka sig på en handhållen spelpryl.
Neo Geo Pocket och dess vackrare kusin, Pocket Color, kom in i bilden. Den handhållna datorn släpptes i Japan i mars 1999 – och på västliga marknader senare under året – och var tänkt att vara en konkurrent till Nintendos Game Boy Color, som hade kommit ut året innan och blivit en omedelbar klassiker. Även om den aldrig fick samma framgång var Pocket Color en hygglig spelplattform i sin egen rätt.
Även om den handhållna datorn lades ned 2001, behöll den en kultförklarad följarskara. På grund av detta släpptes några av dess populära titlar för Nintendo Switch och Microsoft Windows i form av Neo Geo Pocket Color Selection i mars 2021. Nästan två år senare har en annan samling med samma namn, men med Vol. 2 bifogad, publicerats. Denna innehåller 10 spel och kan vara värd din uppmärksamhet om du antingen är en retrospelsaficionado eller vill återuppleva några förlorade minnen.
Neo Geo Pocket Color Selection Vol. 2
Medan den första samlingen var en ganska bra affär med flera populära titlar, är den här mer för kultförföljare eller hardcore retro handhållna entusiaster, för de oinvigda – som din egen – är den ganska underväldigande. Det inledande gränssnittet har lite charm, med patroner som används som ikoner för spelet och enkel tillgång till alla alternativ, och det faktum att dina framsteg med varje spel sparas automatiskt underlättar mycket. När du väl väljer ett spel att spela inser du dock snabbt att tre av spelen inte har någon engelsk version.
Detta skulle inte vara ett så stort problem om några av dessa spel inte hade varit extremt beroende av språket – till exempel King of Fighters: Battle de Paradise – men det är praktiskt taget omöjligt att förstå vissa av de texttunga spelen utan manualen, och även när man använder den är saker och ting inte helt tydliga. Trots detta har vi försökt att göra spelen rättvisa.
Baseball Stars
Baseball Stars är en ganska enkel virtuell version av USA:s och Japans favoritsportsgren och innehåller nio fiktiva lag med varierande statistik. Dessa spelar ingen större roll, och även om spelet är en hygglig upplevelse när det gäller handhållna sportspel från slutet av 90-talet finns det helt enkelt otaliga bättre alternativ där ute – även inom subgenren – om inte en nostalgisk känsla är ditt enda mål.
Big Bang Pro Wrestling
Kontrollen må vara irriterande och AI:n ojämn, men den här titeln innehåller förvånansvärt mycket saker, med tanke på den mycket begränsade hårdvara som den var utformad för att köras på. Dessa inkluderar en hel mängd karaktärer, en uppsjö av unika rörelser, förmågan att klättra in och ut ur ringen, ta stolar från publiken, gå upp på det högsta repet och vår favorit – förmågan att slå ut domaren för en stund. Om du ska spela detta rekommenderar vi dock att du spelar mot en människa.
The King of Fighters: Battle de Paradise
Om du inte kan japanska eller har spelat spelet flitigt under Pocket Color’s storhetstid måste du ständigt konsultera manualen – som alltid öppnas på första sidan varje gång du avviker från den – även för att spela det här spelet. Vi ska inte låtsas att vi förstod så mycket om det här spelet, men det handlar om några välkända SNK-karaktärer som kastas in i det okända området av ett brädspel med minispel. Så länge du kan vinna dessa minispel och få flest stjärnor vinner du.
Biomotor Unitron
Om det är din grej att slipa dig igenom fängelsehålor för att uppgradera din egen Unitron är Biomotor Unitron en lika bra version av genren som någon annan titel på plattformen. Det är en uppslukande upplevelse, men en som bara är riktigt givande om du är villig att lägga ner timmarna på att förbättra din karaktär.
Mega Man Battle & Fighters
Trots att du inte kan handla med den här emulerade versionen är det här actionspelet fortfarande en riktigt bra titel och ett av de bästa spelen i hela serien. Du får välja mellan fyra karaktärer som du ska möta en massa bossar från Mega Man-spelen i originalversionen. Det finns till och med en liten berättelse, men den är knappt relaterad till vad som är en ganska enkel – om än intensiv och ofta svår – serie bossfighter. Du får också karaktärsdata efter varje seger, och med 36 uppsättningar att hämta fungerar detta i stort sett som ett inofficiellt mål av något slag.
Neo Geo Pocket Tennis
Förmodligen den titel som vi hade roligast med. Pocket Tennis verkar absolut irriterande i början, men när du väl har vant dig vid det blir det lätt att slå AI:n och du behöver en mänsklig motståndare för att kunna njuta av spelet fullt ut. Precis som Baseball Stars har det här spelet flera karaktärer med olika styrkor och svagheter, men den här gången verkar statistiken spela en märkbar roll. Med fem olika banor som erbjuds kan du och en annan tennisälskare tillbringa timmar med denna gamla pärla.
Ganbare Neo Poke-Kun
Har du någonsin velat ha en mindre tidskrävande och mer underhållande, händelserik version av en Tamagotchi? Tja, om denna märkliga kombination är din kopp te, är du välkommen att dyka ner direkt i den här. Du har till uppgift att ta hand om ditt husdjur Neo Poke-Kun, och detta innebär att du måste spela och lyckas med en mängd olika minispel. Precis som Biomotor Unitron kräver även det här spelet mycket tid för att vara riktigt tillfredsställande.
Neo-Geo Cup 98 Plus
Om EA Sports FIFA 94 var helt och hållet toppstyrt, hade dålig kontroll och hade enstaka interstitiella skärmar för att berätta hur bra eller dåligt du gjorde det, skulle det vara Neo-Geo Cup 98 Plus. Det är inte så att det här spelet är hemskt. Det är bara det att det är mycket svårt att motivera att lägga tid på detta i vår tid av skäl som inte handlar om nostalgi eftersom det finns så många bättre titlar där ute som gör till och med samma sak mycket bättre.
Puzzle Link 2
Det här är ganska lätt att lösa och skulle passa bra ihop med de klassiska Microsoft Entertainment Pack-titlarna. Ikoner i form av kortfärger börjar falla ner från toppen och det är upp till dig att koppla ihop matchande ikoner och få dem att försvinna som ett slags omvänt Tetris. Det finns lite mer djup i spelet, och det kan spelas för två spelare för att öka upplevelsen. På det hela taget en enkel och rolig titel.
SNK vs Capcom: Card Fighters’ Clash
SNK vs Capcom: Card Fighters’ Clash är ett kortspel med förvånansvärt mycket djup för en handhållen plattform, där du försöker vinna matcher med karaktärer som du kanske har använt hundratals gånger tidigare, men i en helt annan miljö. Du måste hantera en stor mängd olika förmågor, attacker och taktiker för att kunna gå segrande ur striden. Var beredd på en lång resa, för det här spelet kommer att få dig att konsultera inte bara manualen utan även guider på nätet om du inte är bekant med det från gamla tider.
5.5/10 – Grovt i kanterna
På det hela taget är det en hyfsad samling spel från en svunnen tid, men det finns så många bättre alternativ där ute som är mycket bättre att använda din tid på, att du verkligen måste vara särskilt intresserad av just dessa titlar för att vilja investera den tid och ansträngning som de kräver. Det finns några ljuspunkter, men på det hela taget var det inte något vi skulle avsätta tid för. Det är en 55/100 från oss.
