Generation 9 börjar med de nyaste Pokémon-spelen i huvudserien.
En ny formel föryngrar en dominerande serie som har kämpat för att hitta sin identitet.
Pokémon
GameFreaks Pokémon-spel dominerade marknaden för handdatorer i tjugo starka år. Det är en serie som bygger på anslutning och interaktivitet. På senare år har serien kämpat för att hålla jämna steg med den moderna uppkopplingen på nätet. När dagen kom då lokal uppkoppling blev en extra funktion och inte det främsta valet för uppkoppling av videospel, misslyckades Nintendo och Pokémon med att ta steget in i online-området.
Försök efter försök lämnade dem långt efter, antingen oförmögna att stödja anständiga onlineservrar eller med funktioner som kändes som andrahandsanslutningar. När tiden gick och vi passerade Wii U-generationen och övergick till Switch, började Nintendo hitta sitt grepp om online-anslutningen. Men Pokémon hade fortfarande svårt att få igenom det. Med Pokémon Sword and Shield fick vi se formeln för spelet ändras lite, och ett försök till verkligt online-samspel. Det existerade, ja, i ett långsamt och buggigt tillstånd. Det var begränsat till vissa områden, och när man faktiskt spelade i raider tillsammans fick man ägna ganska många minuter bara för att ladda in i spelet.
Nu verkar det som om Pokémon äntligen har befäst en formel som är uppdaterad i förhållande till moderna utforskningstitlar, liksom online-titlar. Själva spelupplägget är helt förnyat och bygger på formler som använts i alla spel i Generation 8. Det finns (förhoppningsvis patchbara) framerate-buggar och den visuella designen är inte precis upp till modern standard, men som videospel och upplevelse har Pokémon Scarlet and Violet mycket att erbjuda.
Gameplay
Pokémons nya formel bygger till stor del på utforskningen av världen i Pokémon Legends: Arceus och erbjuder många nya element. Världen kan genomkorsas på det sätt som spelaren finner lämpligt. Med tre berättelser att följa i den takt du väljer är det ett riktigt Pokémon-äventyr. Att bli nedslagen av din motståndares styrka är det enda som kan tvinga dig att ta en annan väg, men inget hindrar dig från att ta dig an vilken utmaning du vill när som helst. Varje plats är unik, från små städer i bergen till storstäder vid kusten, från tomma öknar till öar utspridda över en sjö. Äventyr är nyckeln i Pokémon Scarlet and Violet och det finns mycket att utforska. Det finns till och med över 100 nya Pokémon att upptäcka, inklusive några regionala versioner av gamla Pokémon!
Det finns så många spelkomponenter i den här generationen, så mycket mer än de gamla linjära äventyren där varje väg leder till ett nytt gym. De omfamnar den tekniska utvecklingen som de arbetar med och öppenheten ger de mest oberoende möjligheterna för varje person att uppleva i sitt spelande. De verktyg som spelaren får för att utforska är nästintill perfekta och tar hänsyn till varje möjlig terräng som kan utforskas. De har gått så långt som att spawna Pokémon högt upp i bergen, i den svåraste och mest karga terrängen man kan stöta på.
Online fungerar! Ja, det fungerar verkligen! Raids är så mycket lättare att göra i en mycket snabbare takt. Laddningstiden för att komma in i en raid är mycket kortare än i Sword and Shield, och varje spelare väljer sitt drag så snabbt som möjligt och gör bara en paus för att raid-Pokémonen ska kunna ta sin tur innan spelarna får kontroll igen. Det känns som en mycket bättre co-op-upplevelse av att kasta sin styrka mot en kraftfull Pokémon. Det kooperativa övervärldsspelet är också fantastiskt och låter dig resa med dina vänner över hela världen, ta bilder, slåss och ta dig an hela spelet tillsammans.
Story
Det har allt man kan önska sig av ett modernt Pokémon-spel. Historien börjar med en enkel och hälsosam anledning att som barn börja äventyra en farlig värld på egen hand. Det är inget konstigt med det i den här världen. Det vet vi ju vid det här laget. Världen öppnar sig för dig bit för bit och låter dig göra upptäckter på egen hand som om de inte redan är inskrivna i spelet. Du får frihet att välja i vilken ordning du vill utföra de 18 uppgifterna i tre olika handlingslinjer. Denna frihet är det som gör att det är din berättelse, och inte Pokémon Scarlet och Violet’s berättelse. Karaktärerna i det här spelet är dynamiska, relaterbara och intressanta. Nåväl, i slutet är det så. De verkar till en början vara ytliga karaktärer i Sword and Shield-stil med ett enda syfte, men när varje berättelse börjar gå framåt börjar deras egna berättelser öppna sig för dig också genom dialog och mellansekvenser efter avslutade uppgifter.
I slutet av spelet öppnas verkligen dörrarna till dessa karaktärers berättelser. Det är inte ofta vi får höra om en karaktärs förflutna i en Pokémon-historia. Tragedin skyggas inte för i jämförelse med de flesta Pokémon-historier. Mobbning, ensamhet, försummelse och till och med död är de viktigaste berättelseelementen för de karaktärer som står i centrum för berättelsen. Din karaktär är inte bara ett kärl för att rädda världen i det här spelet. De knyter kontakter utan att du någonsin hör ett ord av din egen dialog bortsett från små alternativ i sidofältet. Detta är ärligt talat, i fullständig sanning, första gången jag inte avslutade spelet för att fullfölja min egen resa. När spelet är slut känner man verkligen att man är skyldig karaktärerna som har hållit fast vid dig, och dig vid dem under hela din resa.
Berättelsen slutar (du läste rätt, spoilers framöver endast för det här stycket) med ett Avengers-liknande team av Pokémon-tränare med olika färdigheter som alla går samman för att slutföra den sista uppgiften. Det är här som majoriteten av dialogen sker mellan alla huvudpersoner tillsammans, och när du når det absoluta slutet har de gjort sina stämplar i varandras hjärtan för livet.
Visuals
Nintendo Switch är en av de svagare hårdvarorna på marknaden. Med ett team som har mindre erfarenhet av speldesign i öppna världar och som använder en teknik som ligger bakom för att vara prisvärd för familjen, skulle det visuella aldrig fungera. Grafiken är svag. Bergssidor och träd ser ut som om de hade renderats med GameCube-teknik, och problemet med bildfrekvensen är uppenbart redan från början av spelet, vilket spekuleras bero på att spelet håller mycket avlägsna objekt och miljöer inlästa oavsett hur långt du kommer ifrån dem. Detta är något som går att lappa, men som förstör spelupplevelsen för de kärnfans som spelar tidigt.
När det gäller designen känns dock många av miljöerna väl genomtänkta och lämpliga för platserna. Hamnstäder med fiskmarknader och strandhus. Timmerhus i en liten stad på en bergstopp. Miljöerna känns väldesignade trots att de inte håller sig till moderna visuella standarder. De är särskilt angelägna om att hålla källplatsen i åtanke när de utformar spelets platser och byggnader. Det är uppenbart nästan överallt att det här spelet utspelar sig i Pokémonens version av Spanien. Det finns anledning att tro att framtida Pokémon-spel kommer att komma ikapp, och de har fortfarande liknande charm som att upptäcka nya områden i äldre spel, men det finns arbete att göra innan de är helt ikapp.
Music
Precis som platserna och miljöerna är musiken mycket lämplig som bakgrundsspår för din resa. Jag fann mig ofta själv i att gunga med huvudet till de nya låtarna som spelades när jag kom in i varje stad och som ganska snabbt lät mig veta vilken typ av plats jag befann mig på. Det finns några mycket tydliga låtar som sätter tonen i stora miljöer som liknar låtarna som spelades på varje plats i ”Pokémon Coliseum” på GameCube. Till skillnad från det visuella är dock denna GameCube-känsla inte alls något negativt. Några av de bästa spåren genom tiderna kommer från spel som Mario Sunshine och Pokémon Coliseum, vilket kan kännas i andan. Faktum är att det finns massor av inspirationer som kan höras i spelets soundtrack. Det mest uppenbara är rytmerna i spansk stil som gör sig mest påminda i tematiskt utformade områden. Sedan finns det djupa synt-bakgrundsspår som påminner om de berömda franska elektroniska duon Justice och Daft Punk. Viktigast är dock de nya versionerna av de klassiska låtarna. Remixen av Champion Battle Theme i det här spelet har en snabb, men något långsammare än originalet, trumpetcentrerad melodi med en spansk gitarrbakgrund som binder samman Paldean-regionen och resten av Pokémon-universumet på ett mycket bra sätt. Det är den perfekta påminnelsen om att detta inte är den nya Pokémon-åldern, utan bara det nyaste tillskottet i ett universum som fortsätter att blomstra genom årtionden.
Alla kommer att ha sina favoritspår. Några av mina är allmänt erkända som mästerverk, medan andra är mer kontroversiella. Den första är Gym Leader Battle Theme (Terastal Form).
De sjungande Gym Battle tracks i Sword in Shield var spännande till en början, men blev snabbt irriterande. De flesta spelare är överens om att det här spelets tolkning av en Gym Battle-sång är långt strid, mycket mer festlig och mer upplyftande också.
Till skillnad från hur jag blev upplyft av Gym Leader Battle Theme (Terastal Form) fanns det tafsar som satte skräck i mig. Till exempel Elite Four Battle Theme.
Sättet börjar med det digitala skrikandet och det förvrängda pulserande takten berättade genast för mig att Pokémon League’s best-meant business i det här spelet. Att gå till varje stad i ett gammalt Pokémon-spel och besegra Gym Leaders fick en att känna sig redo för Elite Four. I det här spelet undrar du så fort det här spåret spelas, även efter ditt grundliga äventyr i regionen, om du kanske ändå inte kommer att kunna hantera vad Elite Four har att erbjuda. För de av er som inte har spelat på många generationer kanske ni inte är det.
Nu till min kontroversiella musikaliska synpunkt. Många fans gillar inte att en helt textbaserad låt (framförd av Ed Sheeran) användes som slutkreditspår i det här spelet.
Det är inte alls stilen för Pokémon som vi har känt den under de senaste tjugofem åren. Det vill säga, fram till just det här året. Pokémon har samarbetat med många konstnärer inför franchisens 25-årsjubileum för att föra in Pokémonvärlden i våra verkliga liv. Om våra favoritartister är en del av våra Pokémon-resor blir det hela ännu mer personligt för oss. Den här låten, efter en fantastisk kulmination av berättelser och en vacker avslutning om uthållighet, förlust, lojalitet och vänskap, ja jag erkänner det. Den fick mig att gråta. För dem som inte gillar popmusik, okej. Det är inte er grej. Att säga att den inte passar in här är dock bara en falskhet. En stark vokalist som levererar en låt om omoraliskt sammanfogade hjärtan är helt passande efter den sista cutscenen i det här spelet.
Pokémon Scarlet and Violet – 8/10
Även om det hade varit trevligt att vara mer nedsänkt i världen med lite mer fylliga miljöer och bättre grafik, finns det så mycket som gjorts rätt i det här spelet som gör att det är ett lyckat steg i serien och ett spel väl värt att spela för nästan alla switch-ägare. Det har spelelement som spelarna älskar, en berättelse som både Pokémon-fans och nya spelare kan knyta an till och ett världsbygge som är värdigt våra nostalgiska hjärtan att beundra. Även om det är mer uppfriskande än nostalgiskt, ger det inte skäl för långtidsspelare att bli oroliga över nya mekanismer, och inte heller skäl för nya spelare att frukta det okända. Pokémon Scarlet och Violet ger oss en chans att börja om på nytt i Pokémon-communityt utan att ta bort den Pokémon-värld vi känner till och älskar.
