Efter nästan 9 år kommer Like a Dragon: Ishin! äntligen fått en engelsk utgåva och en remaster på toppen! Vi spelade igenom det och testade om det är en värdig efterföljare till legenden!
*Testat på PlayStation 5*
Drömmarnas uppfyllare
Vem skulle ha trott att vi år 2023 skulle få en remaster och fullständig översättning av Like a Dragon: Ishin!? Tja, de senaste kommentarerna från Toshihiro Nagoshi, tidigare chef för RGG Studio och serieskapare, om framgången för Sucker Punch Productions Ghost of Tsushima var förmodligen den första antydan om att detta skulle komma.
Och vilken bättre titel för att överbrygga generationsgapet mellan konsolerna innan nästa stora mainline-utgåva, än spelet som gjorde det hela vägen tillbaka 2014? Jag spelade igenom originalet Like a Dragon: Ishin då på japanska kort efter att det släpptes, det var trevligt att komma tillbaka till det och till och med förstå hela historien den här gången.
Men jag känner att jag måste ge en ansvarsfriskrivning här. Som en drake: Ishin är inte en fullständig remake som Yakuza Kiwami-titlarna. Det är mer av en port, som gjort bytet till en ny motor med några tillagda funktioner men det är fortfarande spelet från 2014. Bara snyggare, med lite mer innehåll och engelsk lokalisering. Så man skulle kunna kalla det för Like A Dragon: Ishin Remastered + eller något liknande.
Jag säger det för att dämpa förväntningarna lite eftersom Like a Dragon: Ishin fungerar inte på samma jämna kvalitetsnivå som de senaste Judgement-titlarna och Yakuza: Like a Dragon. Betyder det att den är dålig? Inte alls. Like a Dragon: Ishin! har alltid varit ett av de bättre spelen i serien. En serie som är full av enastående titlar.
Legendens stamfader
Som en drake: Ishin är en fantastisk remaster. Till skillnad från de två Kiwami-titlarna fick spelet mest en visuell översyn och några mindre justeringar av striderna och några andra system.
För att vara helt ärlig är jag fortfarande väldigt kluven till att rekommendera Like a Dragon: Ishin! till nykomlingar till serien. Eller om du är ett fan av de nyare titlarna. Även om du kommer att känna igen några av ansiktena är spelet fortfarande fullt av den gamla skolans Yakuza-jank. Något som jag personligen uppskattar nuförtiden, särskilt nu när spelen alla är så polerade.
Men en annan stor sak, som förmodligen inte kommer att landa för många människor är nostalgin Ishin satsar på. Det är ett inslag att se alla dessa ansikten omgjorda för en ny berättelse som är full av referenser till seriens (särskilt Yakuza 1-5) största ögonblick, som tolkningar av några klassiska teman i en stil.
Tonmässigt är det också lite annorlunda än de nuvarande spelen. Tro det eller ej, men Like a Dragon-serien brukade vara lite mindre överdriven och knäpp. Men Yakuza 5 och Ishin markerade också vändpunkten för den tonen.
Men vi måste också ta itu med elefanten i rummet. Nyare fans av serien har frågat: ”Men är det lika bra som Yakuza 0?”. Och jag förstår fördomen om din första kärlek. Därför känner jag ett behov av att fastställa hur man på förhand kan räkna ut hur ”bra” ett Like a Dragon/Yakuza-spel är.
Först kommer insikten att berättelserna i dessa spel oftast följer samma formel. När du väl har spelat några av dem kommer du att förstå. Så istället betygsätter vi ett Yakuza/Like a Dragon-spel efter hur mycket saker det innehåller och hur bra det är. Och vi kommer att gå in på vad dessa saker är och hur bra de är om en stund, men låt mig säga nu att de är utmärkta.
För tro
Men vi bör prata om historien för en stor. Eftersom den och miljön är det som sätter Like a Dragon: Ishin skiljer sig från de flesta andra spel och även den egna serien.
Historien i Ishin utspelar sig i 1860-talets Japan och kretsar kring den historiska figuren Sakamoto Ryoma. En samuraj som skulle spela en roll i Meiji-restaurationen, som så småningom skulle leda till att kejsaren återfick makten och att Japan öppnade sina gränser för världen.
Även om berättelsen på sätt och vis handlar om de händelser som ledde fram till och in i Meiji-restaurationen. Den är inte riktigt baserad på verkliga händelser, även om de allmänna dragen till stor del är inspirerade av dem. I spelet finns också Kyo, Japans tidigare huvudstad som numera är Kyoto, med på ett framträdande plats. Och Shinsengumi, den ökända samurajpolisen och dess framstående medlemmar.
Detta låter först som mycket, för det är det och det är också en av anledningarna till att spelet aldrig lokaliserades från början. Ghost of Tsushima är lätt att förstå, eftersom mongoler som springer vilt omkring och dödar alla är lätta att ställa sig bakom, men japansk feodalism som övergår till en oligarki med en massa rörliga delar och komplicerad politik genomsyrad av kulturella förväntningar? Eh.
Lyckligtvis är berättelsens stora drag lätta att förstå, men om du inte har någon kunskap om japansk historia och kultur kommer en del av detta att vara lite avslaget, vilket också är en del av charmen. Glossaralternativet är trevligt för att förklara vissa termer och platser men förklarar inte riktigt några av de mer udda elementen i historien.
Vi är dock här för dramatiken! Och du har tur! Som en drake: Ishin! är på samma nivå som några av de bästa berättelserna i serien. Det är ett trevligt, överdrivet komplicerat mordmysterium fullt av politiska intriger, förräderi och färgstarka karaktärer.
Färgglada karaktärer som spelas av karaktärer från serien! Det är i alla fall det intrycket man får. Medan seriens huvudpersoner Goro Majima och Kazuma Kiryu fortfarande är allt du förväntar dig att de ska vara, spelar de också rollerna Soji Okita och Ryoma Sakamoto.
Ishins största styrka, mer än något annat spel i serien, är dess rollfigurer. Man hämtar från alla spel i serien, även de nya, och kastar dem i olika roller.
Och något som vi inte pratar tillräckligt mycket om när det gäller den här serien är röstskådespeleriet. Även om många spel innehåller många fantastiska prestationer finns det inget som kommer i närheten av prestationerna i Like a Dragon-serien. Det, tillsammans med de intensiva filmsekvenser som spelet ibland ger dig, gör att den här serien verkligen sticker ut. Och även Ishin, trots att han är 9 år gammal, bevisar fortfarande detta.
I övrigt vill jag inte förstöra något här. Men berättelsen har några trevliga plötsliga vänstersvängar som håller dig på tårna och sidouppdragen är som alltid härliga. Genom att antingen vara otroligt löjliga och galna, hjärtskärande och söta eller någonstans däremellan. Så om du spelat något av dessa spel tidigare vet du vad du kan förvänta dig.
Bara att sidouppdragen tyvärr inte har något röstskådespeleri.
Jag tar emot dig (och skär dig)
Innan jag går ut i en lång utdragning här, låt mig klargöra en sak. Ishins strider är den bästa versionen av Yakuzas gamla stridssystem. Om vi pratar strid dessa spel pratar vi i allmänhet om de äldre titlarna före Yakuza 6 eller de nyare.
Ishin blandar upp saker och ting genom att istället för att ha flera karaktärer som Yakuza 5, har det fyra olika kampstilar. Du får antingen slåss mot brawler-stilen, som är Kiryus ikoniska rörelseuppsättning, Swordsman-stilen som är en katana, Gunsman-stilen som låter dig använda en pistol, och Wild Dancer, som låter dig använda båda.
Brawler och Wild Dancer är mest för större folkmassor. Brawler fokuserar på att använda föremål och brutal styrka, medan Wild Dancer är mycket rörlig och kan slå sig igenom stora folkmassor ganska snabbt.
Swordsman är väldigt okomplicerad, eftersom du måste parera, undvika och skära dig igenom fiender och den är riktigt bra i en mot en-möten. Och så finns det Gunsman Style som låter dig använda pistolen. En pistol med specialammunition som kan förvandlas till ett hemligt massförstörelsevapen.
Men om du har spelat någon av de äldre titlarna i serien kommer du att känna dig som hemma. Höjdpunkten är bossstriderna och specialmötena, som alla har sitt eget tempo och sin egen känsla. Och tack vare inställningen sticker de verkligen ut, även jämfört med resten av serien. Även om det att behöva slåss på knytnävarna med bara händerna mot två tigrar förblir höjdpunkten i serien.
Det är också sista gången som franchisen försökte luta sig tyngre mot sina rollspelsmekaniker fram till Yakuza: Like a Dragon. Din utrustning spelar roll, mycket, och det finns ett helt sidospel som handlar om att leta efter material i fängelsehålor som låter dig uppgradera och anpassa alla typer av vapen och utrustning.
Och urvalet av vapen här är fantastiskt eftersom alla svärd, pistoler och andra saker får bonusar som är unika för dem samt ytterligare bonusar som du kan låsa upp och hitta i hela spelvärlden.
Den enda kritiken jag kan rikta mot spelet är bristen på fiendevariation i de sena stegen. Hur romantiska fiender med olika svärdställningar och vapen än är eftersom du kommer att slåss mot alla dessa typer mycket genom att gå från A till B så tröttnar det mot slutet. Men striderna uppmuntrar som tur är alltid till att man ska leka med dem så att slåss bara för slagsmålets skull är alltid kul.
Virtuös missionär
En av de små, men riktigt häftiga sakerna med Like a Dragon: Ishin! är dygdssystemet. Virtue är en valuta som du får genom att göra olika utmaningar, sidoaktiviteter, uppdrag och i princip allt du gör i spelet.
Du får byta ut dem mot icke stridsrelaterade uppgraderingar, användbara föremål och aktiviteten ”Another Life”. Och eftersom du får dessa poäng för i stort sett vad som helst, uppmuntrar det på ett märkligt sätt dig att spela rollspel som en dygdig samuraj som strövar omkring på Kyos gator.
Allt är värt att göra, oavsett om du stannar till för att dricka te med en gammal dam. Lek med barnen eller ge några uppmuntrande ord till en kämpande författare. Till och med ditt främsta sätt att läka upp är att äta ute på de olika (förhoppningsvis) historiskt korrekta restaurangerna. Och vart du än går kommer det att finnas någon i din väg som behöver hjälp eller något från dig.
Ett av de stora dragen i Ishin är det dyra ”Another Life”. Det låter riktigt storslaget och svepande men det är faktiskt bara en liten jordbrukssimulering. Under berättelsens gång finner du dig själv i att betala av skulderna för din adopterade skyddsling Haruka (Ja, hon är med i det här spelet också).
Det mesta av den Virtue du får kan och bör spenderas på den lilla gården som du får fria händer över. Här planterar du grönsaker och frukter, tillagar dem i ett snyggt litet minispel och säljer dem. Efter att ha lagt ner lite tid på det kan du förvandla det till en pengatryckande maskin. Du behöver pengarna för att uppgradera din utrustning och att titta in då och då är ganska enkelt.
Shinsengumi på gatorna, samurajer i Izakaya
Minispelsamlingen i det här spelet är antingen en stor besvikelse eller riktigt uppfriskande, beroende på hur du ser på saken. Tekniskt sett är alla minispel direkt hämtade från Yakuza 5, bara med en ny färg.
Du har seriens grundpelare som karaoke, spel, mahjong och shogi. Men några mer udda minispel som traditionell japansk dans, vadslagning på hönsrace eller att göra nudlar.
Dessa kommer naturligtvis med den vanliga mängden utmaningar och små minispel kopplade till dem, så om du har spelat dessa spel tidigare vet du exakt vad du kan förvänta dig.
Den superstora funktionen i Ishin är att du efter att ha gått vidare i berättelsen får ta ansvar för din egen division inom Shinsengumi. Det är dock mindre komplicerat än vad det låter, du kan rekrytera folk till dina grupper och få speciella förmågor som har nytta i strid. De bidrar också till din hälsa och en del av din statistik.
Huvudattraktionen är ett gäng dungeons som bara är glorifierade stridstunnlar med olika mål och nya fiender kopplade till dem. Försök inte att göra alla på en gång, du kommer till slut att förlora förståndet. Men de är en stor källa till både pengar och hantverksmaterial, så det är inte så att de inte är värda att göra.
Och det finns många fler små saker och utmaningar som kan hålla dig sysselsatt. Like a Dragon/Yakuza-spelen har alltid varit himmelriket för completionister. Så om vi betygsätter det efter hur mycket saker det innehåller så är Like a Dragon: Ishin ligger ungefär på samma skala som Yakuza 0 när det gäller innehåll. Här är förhoppningen att Like a Dragon 8 kommer att bli ännu ett megaspel på samma skala som Yakuza 5.
8.5/10 Det fungerar bara
Det är bara något med den här serien som fungerar. Du kan peka ut små element som är roliga i sig själva men de kommer alltid samman som några av de roligaste spelen på marknaden idag.
Som en drake: Ishin! är en remaster från 2023 av en titel från 2014. Med dagens mått mätt kan det vara lite daterat i vissa avseenden och det visuella resultatet matchar inte riktigt de mer skräpiga aspekterna av presentationen. Men det stör mig inte alls. Och vi har nått en punkt där jag redan är nostalgisk över de äldre spelen och skulle definitivt betala bra pengar för en remake av Yakuza 5.
Men det som skiljer Ishin åt är dess miljö och presentation. Att ha ett Like a Dragon som utspelar sig i en historisk miljö och ändå lyckas med det med ett sådant självförtroende visar bara hur bra RGG Studios formel är att även ett spel från 9 år sedan med lite polering fortfarande kan kännas lika fräscht och nytt trots att det är en del av en äldre franchise.
Så om du spelar Like a Dragon: Ishin! får du exakt det som står på kartongen. En Like a Dragon/Yakuza-titel som utspelar sig i en svunnen tids Japan. Om du redan är ett fan vet du exakt vad du kan förvänta dig och det är en bra titel att spela medan vi väntar på de två nästa bidragen i serien.
Om du är ny i serien vet jag dock inte om Ishin kommer att göra det bästa första intrycket. På egen hand är dess berättelse underhållande med charmiga karaktärer och fantastiska prestationer. Det är bara det att jag inte riktigt kan säga hur mycket av detta som kommer att landa för någon som inte känner till dessa karaktärer och ikoniska ögonblick.
Men om du alltid har velat spela en av dessa titlar är det här förmodligen också en enkel titel att kolla in, eftersom dess berättelse inte alls är beroende av resten av franchisen. Det är bara referenserna som jag är lite osäker på. Men jag tror att generellt sett kommer dessa ögonblick ändå att träffa, tack vare Ishins felfria presentation.
Och eftersom det äntligen fungerade, låt oss pressa RGG Studios att göra en fullfjädrad Kiwami Remake av Like a Dragon: Kenzan! nästa! För det är det andra coola samurajspelet som de gjorde redan 2008 som en slags teknisk demo för vad teamet kunde åstadkomma på PlayStation 3. Se till att det händer! Snälla! Det är också ett riktigt bra spel men åldrades tyvärr inte lika elegant som Ishin.
Som en drake: Ishin! är tillgängligt den 21 februari till PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X/S och PC.
För fler recensioner och det senaste inom spel och esport, kolla in oss här på Frozzies.
